Война за Пустоши

Присмотревшись, я обнаружил, что вдоль стены идет неширокий выступ, по которому можно пройти на противоположную сторону. Так я и поступил. Окажись я героем рыцарской баллады, из озера обязательно вылезло бы местное чудовище с большим количеством щупалец и огромным желанием перекусить отважным путешественником. Но все было тихо. Местное чудовище, если оно здесь и было, крепко спало и не торопилось нападать на меня. Видимо, берегло щупальца до более удобного случая, за что я ему был только благодарен. В итоге я перебрался на ту сторону озера, даже не замочив ног. Здесь я собирался было перекусить, справедливо предполагая, что, раз не съели меня, самое время поесть самому. Но все мысли о еде мгновенно вылетели у меня из головы, как только я разглядел прятавшийся раньше в темноте огромный проход, выводящий из зала, и застывшие на камнях прохода лужицы янтарного цвета. Они начинались на этом берегу подземного озера и цепочкой уходили в темноту. Я знал, что это такое. Именно такой цвет имели капли крови, что ронял на вытоптанную землю раненный выстрелом мастера Тибо дракон. Значит, Ногоон-аб-Илтгэгч не соврал, дракон побывал здесь. Видимо, существовал и подводный вход, начинающийся в одном из местных озер. Теперь понятно, почему коридоры, которыми я шел, не были рассчитаны на дракона. Ящер проникал сюда под водой, а по коридорам если и ходил, то лишь в образе орка. А те, кто пытался пройти за ним, не зная местных секретов, гибли в ловушках подземного лабиринта. Я перехватил меч поудобнее и двинулся по янтарным каплям.

Следующий зал тоже был достаточно большим, хотя не шел ни в какое сравнение с той огромной пещерой, которую я только что покинул. Подземное озеро тут точно не поместилось бы. Обычный зал прямоугольной формы с двумя рядами колонн вдоль широкого центрального прохода, который освещали лучи из невидимых снизу световых шахт, пробитых в толще горных пород. Так и представлялась торжественная процессия, медленно шествующая по этому проходу на встречу с хозяевами подземного дворца. А в том, что это именно целый дворец или храмовый комплекс, а не просто слегка обработанная пещера, я уже не сомневался. Тот проход, по которому я попал сюда, был всего лишь одним из входов, причем явно не самым главным. Но теперь я добрался наконец до центральных помещений этого то ли храма, то ли дворца. По идее, ловушек здесь быть уже не должно, в обычных дворцах подобные помещения достаточно часто посещаемы. Но незваному гостю приличествует скромность, даже если тебя именуют Владыкой Тьмы. Так что я не стал изображать из себя торжественную процессию, а осторожно двинулся вдоль одной из стен. Факел я на всякий случай затушил, благо дневного света, пусть довольно тусклого, моим глазам вполне хватало. Я еще раз подивился искусству древних строителей и позавидовал их способностям. Световые шахты новинкой давно не являлись, их любили использовать гномы, да и люди в своих замках иногда устраивали что-то подобное. Впрочем, людские потуги вызывали у гномов лишь презрительные улыбки. Низкорослые бородачи умели не только продолбить световой колодец, но и установить там металлическое зеркало или обточенный кристалл горного хрусталя, собирая даже слабый свет и направляя его в нужное место. Но это всегда были наземные здания или, в крайнем случае, подземелья, лежащие неглубоко, под самой поверхностью. Нижние ярусы гномьих чертогов всегда освещались лишь разнообразными светильниками. Даже гномам со всем их упорством и трудолюбием не хватило бы мастерства повторить здешнюю систему освещения, прорезав узкими колодцами целую гору. Здешние же хозяева с этой задачей справились. Интересное место, очень интересное.