Война за Пустоши

– Конечно, ездят. Если у кого болезнь не проходит или беда такая, что ни ты сам, ни родичи не справляются и даже вождь племени помочь не может. Тогда собирайся к шаманам на озеро, за советом и помощью. К ним даже сейчас ездят. Только если кто-то заметит наши следы, что увидит? Три коня, два всадника. Если нас заметят издали, что запомнят? Мужчина и женщина едут к шаманам. А если едут от священного озера, то возвращаются в свое кочевье. Обычное дело, никому не интересно. Даже ищейкам Глуума не интересно.

К озеру мы подъехали, когда степное солнце почти скрылось за далекими холмами на западе. Лишь последние лучи не давали истомленной от дневного пекла земле утонуть в подступающей темноте. Впрочем, от озера ощутимо тянуло освежающей прохладой. Наши лошадки, изрядно притомившиеся за день, почуяли эту свежесть издали и зашагали заметно бодрее. Озеро оказалось неожиданно большим и чистым, скорее всего, из-за бивших на дне ключей. По форме оно напоминало наконечник гигантского копья синей гномьей стали, упавший с неба в зеленое разнотравье. Мы выехали почти к острию этого наконечника и остановились, чтобы оглядеться.

Прямо перед нами, за озером, возвышалась огромная гора, освещенная уходящим солнцем. На фоне многочисленных курганов, густо заросших буйной степной растительностью, гора выделялась голыми серыми боками каменных осыпей, в нескольких местах пересеченными длинными грязно-рыжими потеками, издали походившими на следы давнего грязевого потока. Скорее всего, это были выходы на поверхность какой-то глубинной горной породы. С изрядной долей железа, судя по цвету. Урр ткнула в ту сторону плетью.

– У нас говорят, что давным-давно в небесах над этой горой бились древние боги и могучие духи. Бой длился долго, но так и не выявил победителя. А кровь из многочисленных ран лилась дождем прямо на камни и текла вниз, оставляя следы, которые видны до сих пор. Наконец один из богов стал слабеть. Тогда он из последних сил метнул в противника огромный камень, но промахнулся и отступил. Победитель был так изранен, что не мог гнаться за бегущим. Из последних сил он нанес удар клинком из молний и рассек закричавшую от боли землю. Из рассеченного провала хлынули воды Нижнего мира. Они затопили рану, нанесенную небесным оружием, и стали озером. Бог омыл свои раны в озере, его кровь смешалась с водами Нижнего мира, и озеро сделалось целебным. На гору же вылилось столько крови, что там до сих пор ничего не растет, все выжжено на века. И когда в Великую Степь пришли первые орки, духи Степи привели наших шаманов к этой горе. Шаманы тогда говорили с духами, узнали от них о древних боях и нарекли это озеро священным. Еще шаманы сказали, что здесь нельзя сражаться и убивать. Плохо, когда простая кровь перемешивается с кровью богов. Боги могут разгневаться и наказать дерзких.

– Красивая легенда, – кивнул я. – Думаешь, это правда?

– Не знаю. Старики говорят, что правда. А камень лежит на том берегу, и на его боках видны следы от руки бога. Когда по нашей степи стали ходить гномы, один из их отрядов добрался сюда. Гномы увидели следы от крови богов и захотели купить эту гору. Но наши вожди отказались. Тогда гномы собрали большое войско и двинулись к горе, чтобы забрать ее силой. Шаманы подняли всю Степь, была страшная битва, прямо здесь, на берегах озера. Ни один гном не ушел назад. Но крови гномов и орков в тот день пролилось слишком много, она попала в озеро, и боги разгневались. Тем летом степь выгорела под солнцем. А зимой наступили невиданные морозы. Степь замерзла и покрылась льдом такой толщины, что скот не мог добраться до остатков травы, которые сохранились подо льдом и снегом. Стада начали падать от бескормицы, многие кочевья тогда вымерли. С тех пор рядом с озером никто не осмеливается воевать. Все боятся, что боги снова разгневаются. Даже Глуум не станет здесь воевать, его собственные воины откажутся. Так что тут мы в безопасности.

Понемногу темнело. Мы расседлали и пустили пастись коней, перекусили остатками прихваченных еще из стойбища Орды припасов. Огня не разводили. Дров поблизости не наблюдалось, а собирать по примеру соплеменников Урр сухой помет, чтобы топить кизяком, было лень. Да и незачем. Ночь обещала быть теплой, хотя после дневного зноя уже чувствовался ночной холодок. Ничего, не замерзнем, это вам не Пустоши. К тому же я по-прежнему опасался незваных гостей, которые могли ночью пожаловать на одинокий огонек. Древние легенды и вера в гнев богов – это хорошо, но вот уберегут ли они от таких изгоев, как покойный Чохо? Подобных ему если что и останавливает, то не гнев богов, а добрый удар меча. Однако Урр была не одинока в своей вере в безопасность здешних мест. Ночь мало-помалу вступила в свои права, и на том конце озера засветились огоньки двух далеких костров. Кто бы их ни развел, он явно не скрывался. Урр эти костры, конечно, увидела, но ничего не сказала. Мою зеленокожую спутницу они явно не беспокоили. Я пожал плечами и решил последовать ее примеру.