Война за веру

Через год после его отъезда я имел прототип будущего орудия от хорошо подготовленных учеников. Без непременных украшений на стволе, с цапфами, регулировочным винтом, а главное, лафетом. Если учесть, что все это я видел разве на картинке, результат вышел очень недурственным. Правда, переделывали и доделывали достаточно долго. Например, диаметр колес пришлось подгонять несколько раз. В зависимости от размера чуть больше увеличивалась проходимость, зато уменьшалась устойчивость. И наоборот. Еще не хватает потерять в дороге основную мощь армии. Требовалось нечто оптимальное, и долбились методом тыка, пока не удовлетворились результатом.

Главное, мои умники осознали глубокую мудрость руководителя и приняли основной посыл. Оставалось лишь довести до ума. И держать в секрете все эти работы и испытания с пробегами. Мне абсолютно не требовались слухи раньше времени. Сюрприз обязан быть внезапным. А для этого никто не должен узнать о скорости передвижения. Людей из обслуги посадил на лошадей, каждая пушка транспортируется шестеркой плюс порох и ядра. Короче, немалое количество народа, который должен действовать слаженно. На каждое орудие по тридцать пять человек и лошадей в общей сложности, им нужно регулярно платить, кормить и следить, чтоб не маялись дурью. Почему Мизинец взялся этим дурдомом заведовать, так и не дошло. То ли доказывал нечто Рычагу, то ли Малхе, то ли дядька в очередной раз заедал. Мне в любом случае вышло удачно.

Установив все четыре орудия и порох с ядрами, выставив посты, мы все повалились без сил. Большинство просто заснуло, даже не грызли черствые лепешки и не говорили. До рассвета еще часа три. Почти по графику вышло. Не зря ползал лично по этим местам год назад, а потом посылал прогуляться Агата и Бирюка отдельно друг от друга. Таза место отнюдь не случайное. Для врага, который приходит с востока, есть только один путь. Для купцов тоже. Кто контролирует здешние Фермопилы между горами Атласа и Рифа, тот держит за горло внутренние области страны. Да и на порты способен давить. Это ключ к трети Мавретана. И уж то, что здесь живут родичи моих врагов, даже к лучшему. Не требуется искать предлог для нападения.

Таза богата за счет пошлины и у нее много друзей, готовых воевать за деньги или добычу. В принципе, они могли собрать несколько тысяч человек для войны. Как правильно сказал Синий, на носу жара, когда никто не любит воевать. Колодцы и речки пересыхают, трава выгорает, водить серьезные отряды и по горам, и по сертану сложно. На это была вторая ставка. Пока они в привычном стиле неторопливо размышляли о сроках, посылали гонцов для обсуждения будущего похода и без особого рвения готовились, мы пришли, наплевав на обычаи и правила. Переход на максимальной скорости, загоняя коней. Я все равно обещал возместить потери лошадей. На то и часть трофеев, отложенная на военные нужды общины. Если мы проиграем, спрашивать будет не с кого. А серебро было. И скот в немалом числе. Железо стоит недешево, и оружие тоже. Работы известных мастеров могут обойтись в целое состояние. И в немалой степени все эти ценности попали в мои руки.

Три дня мы шли напрямик, как никто никогда не ходит. Потом легко заняли один из поселков, не успевших даже поднять тревогу. Короткий отдых, благо можно напиться, и новый бросок. Небольшой отряд, попавшийся по дороге, просто втоптали, но здешние тоже не идиоты. Сторожевые башни подали сигнал. И только тогда, выйдя на финишную прямую, разделились.

Пирр подошел и сел рядом. Мне было лениво уточнять, все ли сделано. На то он и командир, чтоб за своих людей отвечать. Доверил — так не стоит лезть с проверками без причины.

— Что все-таки произошло с Метеллием Пием? — спросил он, помолчав.

— Как и подозревал, оказался шпионом.

О, купчина-то оказался тем еще хитрецом. Махая пухлыми лапками, многословно заверял в глубоком уважении и желании принять новую веру. Труба для дальновидения? Ну что ты, не станет отрицать. Одолжил для охоты. Разве ж он мог заподозрить в использовании не по назначению? Слоноубийца в качестве бандита — смешно. Где взял? Так Василий Макорин привез. Был такой полуэллин в наших краях.

Очень удобное объяснение. Купец известный и большие караваны водил. Только пропал пару лет назад на юге. Вместе с грузом. Синий уверял, что его тамошние черные скушали. Может, и так, иди проверь. Торговля через пустыню приносила огромные прибыли. В десять и больше раз от первоначально вложенного удачный переход приносил. Соль и оружие меняли на золото и другие ценности, но желающих нажиться на чужом труде всегда немало. Иногда и серьезная охрана, больше напоминающая армию, не помогала.