Война Зоны

Мы взобрались на небольшой пригорок, поросший молодым сосняком. На одной его стороне был лес, а справа раздали участки и начали строить дома, не вырубая деревья, а вписывая особняки в пейзаж. Ни один деревянный особняк закончен не был.

– Там озеро дальше, – прошептал Вуд, словно он мог привлечь аномалию голосом.

– Странно, я чувствую опасность, но ничего не вижу и не ощущаю признаков «психички».

Я опять повернулся вправо, влево, глянул вперед.

– На всякий случай ляг, – проговорил я, не поворачиваясь, протянул руку назад, Вуд вложил в ладонь три гайки с матерчатыми хвостами.

Он зашуршал одеждой, завозился, укладываясь на землю. Дождавшись, когда он затихнет, я размахнулся и бросил гайку между деревьями, туда, куда мы собрались идти. Время будто бы замедлилось, гайка медленно влетела… Ощущение было, словно это стена воды. Уперлась в прозрачную ткань, порвала ее, и по ее поверхности побежали волны, картинка смазалась, по ней покатились радужные сполохи, а потом стала медленно заворачиваться в черное отверстие, пробитое гайкой.

В пробоину, как в черную дыру, сворачивалась прозрачная ткань мироздания. Я развернулся и упал лицом к Вуду:

– Уходим ползком.

Мы заработали локтями, поползли вперед, не оглядываясь. Позади нас вспухал «заглот». В дыру летели сосновые иголки, шишки, оторванные от земли куски мха. Рюкзак стал ощутимо легче – его отрывало от спины, чтоб затянуть в ненасытную утробу. Недалеко от «заглота» трещали сосновые стволы, ломались ветки. Шляпу с головы сорвало и понесло в «заглот», я ощутил, как отрываюсь от земли, впился пальцами в землю, но зацепиться было не за что, кроме берцев Вуда. Ноги мои уже болтались в воздухе, одной рукой я держался за подушку мха, второй схватился за Вуда. Никогда бы не подумал, что лишний вес способен помочь в Зоне!

Наполовину в воздухе, наполовину на земле, мы доползли до склона, где были недостроенные дома, покатились вниз.

Вверху трещали деревья, которые ломал «заглот», что-то лязгало и ревело – открылся портал в другую реальность, звуки доносились оттуда, и от них леденела кровь. Мы лежали, обняв сосновый ствол, и постепенно приходило понимание, что опасность миновала.

Когда донесся хлопок – свидетельство того, что «заглот» схлопнулся, – Вуд прохрипел:

– Интересно, если туда угодить, помрешь?

– Может, и нет. Иногда происходит обмен: он забирает предметы отсюда и забрасывает интересные вещи из другого мира. Чаще камни и диковинные растения, но бывает и искусственные предметы. Сам не видел, но слышал о таком. Пойдем, посмотрим. Если повезет, вместо предметов аномалия создаст «пугач», он как нельзя кстати.

– Сто пятьдесят штук, – проговорил Вуд мечтательно. – Всем всегда нужен. Мутанты не воспринимают тебя как врага – это идеально, особенно для новичков.

– Ага, но дезориентирует, снижает внимание, садит зрение, вызывает головные боли, диарею – при длительном использовании. Согласен, во время гона штука незаменимая, лучше обделаться, чем тебя растерзают мутанты. Ты здоровый буйвол, а у меня эта штука может спровоцировать обострение лейкоза.

Мы встали, отряхнулись и побрели по склону холма наверх. На его вершине, где поработал «заглот», было перепаханное поле, а в эпицентре – воронка, откуда торчали корни. В десяти метрах вокруг ничего не росло, все сосны отправились в неведомые дали. Предметов из другого мира в этот раз поблизости не было, но мы все равно направились в воронку, путаясь в корнях, – вдруг повезет и там нас ждет «пугач»? Он значительно повысит шансы добраться до нужного места живыми, а потом…

Потом, даже если сдохну я, Вуд вполне может прикатить в условленное место на Малыше… Или не может? Нужно чувствовать, куда едешь, и уметь пользоваться пробойником. Так что хочу я или нет, нужно прожить еще пару дней. Я не выдержал, вытянул шею, помассировал лимфоузлы – с двух сторон они были припухлыми, горячими.

Если бы я знал, что за панацею придется заплатить своей волей, то не посвятил бы проклятой сборке остаток жизни, а значит, у Иггельда не было бы возможности влиять на других, сталкерам ничего не угрожало бы. Как ни крути, хоть и помимо желания, я стал главным исполнителем темного плана Иггельда и теперь должен все исправить, ведь Иггельд не ограничится Зоной, он попытается воздействовать и на большой мир!

Может, сама Зона хочет дать мне последний шанс, помогает, дает нужные артефакты?

Корни лезли из земли, как одеревеневшие черви, приходилось переступать через них, а иногда даже под ними пролезать.

«Пугач» лежал на дне воронки, он напоминал песочные часы из черного камня, я даже знал, как относительно друг друга повернуть две его части, чтоб он заработал, но делать этого не стал – пока рано. Вуд поднял арт и спрятал в контейнер на поясе.

– Использую только в крайнем случае.