Воины Беловодья

С той поры, как княжич Добромил исчез, Любомысл сильно сдал. Годы, которые так долго не могли совладать со старым мореходом, разом взяли свое. Любомысл осунулся, лицо избороздили глубокие морщины, а волосы полностью поседели. Доселе живой блеск в глазах угас, они смотрели строго, печально, и в них сквозила неуверенность. Любомысл стал замкнут, его обычная словоохотливость исчезла. Сейчас казалось, что старик еле идет — вот-вот и споткнется.

Неждана, одетая в переливчатое зеленое платье, улыбалась всадникам. Впереди девушки, высоко задрав хвост, мелко трусил большой полосатый кот в серебряном ошейнике. Увидев Шейлу, он запнулся на миг и как бы замер. Глаза кота округлилась при виде незнакомого большого зверя. Кот затрусил быстрее. Но он совладал со своими страхами: шерсть, подобно своим собратьям, дыбить не стал и, важно подойдя к собаке, обнюхался с ней. Кот, подняв лапу, даже потрогал ее ошейник, будто понимал толк в рубинах и оценивал их. Шейла терпеливо сносила любопытство кота, ведь она в гостях. Будь это иное место, то она гавкнула бы так, что полосатого нахала и след простыл бы!

Русалки с любопытством оглядывали Неждану. Сразу увидели, что перед ними богиня. Но это ничего не значит! Они тоже водные божества, так что смущаться не стоит! Оказывается, Прозор утаил, к кому они едут.

После взаимных приветствий и знакомства уселись за богатый ужин. А после него приступили к насущным делам. Кирилл извлек из рюкзака ледяной цилиндр, что добыл Дубыня, и раскрыл его. Черные листы с сухим шелестом легли на стол, и Кирилл просто сказал:

— Вот. Подправь их, Неждана.

Глаза богини блеснули:

— Много их, хорошо!

— Не знаю, вся ли книга получится, когда эти и твои листы сложим, но даже если хотя бы это на место вернуть, и то большое дело сделаю!

— Один идешь? — серьезно спросила богиня.

— Да. Балор говорил, что у врат лучше одному быть.

— А мы? — переглянувшись со Снежаной, воскликнула Ярина. — Как же мы? Ведь мы условились!

— И нас со счета не списывай! — прогудел Прозор. — Сначала Беловодье освободим, а потом княжича Добромила отыщем! Верно, Велислав?

Дружинник кивнул. А румяный Борко добавил:

— С нами тебе легче будет, Кирилл…

Кирилл лишь махнул рукой. Ну что толку объяснять, что идти к провалу в межмирье всем — то же самое, что прыгать в колодец не одному, а веселой гурьбой. Понять-то это поймут, но от замысла не откажутся: уж таковы его друзья.

— Ладно! — сказала Неждана. — Утро вечера мудреней. Утром решим. Хотя, может, так лучше: несколько дней назад в Беловодье снова древний колдун вошел. Эрлинг. В серую пустошь направился. Видимо, к вратам. Вам вместе легче с ним будет совладать. А сейчас надо листы исправить и собрать.

Богиня разложила черные листы на столе и принялась водить над каждым руками. Прозор, Борко и Любомысл уже видели, как исчезает вязь письма и страшные непонятные знаки. Для остальных же то, что делает богиня, было в диковинку.

— Эх, — вздохнула Ярина, — было б так легко все зло на земле уничтожить. Да куда там! — Русалка махнула рукой.

Закончив, Неждана сказала:

— Все! Вреда они больше не принесут. Соединим их с теми, что есть у меня.

Неждана скрылась в дверях, недолго пробыла в соседнем помещении и вернулась, держа в руках пачку золотистых листов пергамента.

— Вот! Все, что удалось добыть за это время. Разделим листы поровну. Пусть будут у каждого, кто идет к вратам. Эти листы какая-никакая, но защита от тех тварей, что завелись в хвором лесу и бродят по серой пустоши.

Кирилл с любопытством оглядел толстую пачку пергаментов, выдернул из нее один лист и спросил:

— Неждана, но ведь этот так и остался черным! И на нем ничего не изображено!

— Да, Кирилл, — вздохнула Неждана. — Балор сказал, что он таким ему достался. Исправить лист мне не удалось.

Богиня второй раз произнесла имя демона Балора, но кто он, никто не спросил. О том, каков этот демон, знали только Прозор и Кирилл. Но Кирилл, ясно дело, ничего пояснять не стал. Ни к чему кому-либо знать, что в Альтиду он попал прямиком из мира мертвых душ. Молчал и Прозор, вспоминая лихого рыжего кота.

Стопку листов разделили ровно на шесть частей. Ведь понесут их к печати Велислав, Прозор, Борко, Кирилл, Снежа и Ярина. Шейла не в счет. Если с кем-нибудь что-нибудь случится, то хоть какая-то часть вернется на место.

— А как печать восстанавливать? — спросила Ярина.

— Просто! — улыбнулась Неждана. — Надо приложить их на то место в камне, откуда они были взяты. Это место в нем вырезано, сами увидите. Листы прирастут к печати Рода и снова обратятся в камень. Каждый лист уменьшает врата, из которых выходит зло.

— Ясно, — сказал Кирилл. Разбирайте. Я возьму себе и черный лист. Может, по дороге удумаю, что с ним делать. Видно будет.

— Ну и ладно! — подытожил Велислав. — А теперь отдых. Завтра выйдем с зарей, надо набраться сил.

— Силы зла, когда пойдете к вратам, отвлекут в другом месте, — сказала Неждана. — Но все равно, оттянуть их полностью не получится. Может что-нибудь выскочить. Поэтому опасайтесь.