Воины Беловодья

Поутру, когда солнце еще только золотило верхушки деревьев, маленький отряд направился в сторону серой пустоши. Там, где призрачные горы беспрерывно меняли свои очертания, находилась главная цель: поврежденная печать Рода и рядом ней врага в межмирье.

Из пояснений Нежданы путники поняли, что печать лежит в середине болота, а рядом с ней зияет рваная черная дыра, края которой окаймлены лиловыми сполохами. Это и есть врата, или, по-иному, провал.

«Листы доведут вас до цели, — сказала еще богиня. — С пути не собьетесь. Покажут, куда идти».

До границы здорового леса всадников провожали Любомысл и Неждана. Еще вечером, несмотря на протесты старика, порешили: пусть старый мореход остается у богини. И Велислав, и Прозор видели, как он постарел за последнее время. Пусть остается, а последним доводом, заставившим упрямого старика остаться, послужили слова Велислава: «Будь тут старче, жди. Может, Добромил вернется, а тебя нет…» На эти слова Любомыслу возразить было нечего.

И вот здоровые деревья заперемежались хворыми: изломанными, покрытыми серым налетом и пятнами разноцветной плесени.

— Во-он там граница проходит… — пробасил Прозор, указывая в сторону недалекой высокой сосны. — Мы с Борко за это время весь здоровый лес объехали и где только могли всё серебром усеяли.

— Где столько серебра взяли? — удивился Велислав. — Неждана дала?

— Нет. Вот, глянь. — Прозор отстегнул от пояса тощий кошель и протянул его другу. — В нем всегда серебряная денежка есть. Сколь не черпай из кошеля, серебро в нем не истощается!

— Откуда у тебя? — задумчиво спросил Велислав, вертя между пальцев волшебный предмет.

Прозор замялся. Говорить о Балоре ему не хотелось.

— Можно глянуть? — Снежана подъехала ближе к Велиславу, взяла кошель и ловко цапнула из него монетку. Русалка задумчиво повертела денежку и вдруг, почти не целясь, выщелкнула ее. Монетка, блестя боками, угодила прямиком в дупло на ближнем дереве. Из него выскочила белка и что-то рассержено зацокала. Видимо, ругалась, что засоряют гнездо ненужным хламом.

— Ловко! — восхитился Прозор. — Вижу, искусница!

— Это есть, — улыбнулась Снежна. — Ножи и звездочки умею метать.

Девушка скосила глаза на подаренную Велиславом перевязь, где в плотных кармашках покоились небольшие серебряные ножи без рукоятей. На поясе русалки, так же в кармашках, лежали звездочки.

Кошель вернулся к Прозору, и богатырь, не раздумывая, протянул его Снежане.

— Владей! Раз метать умеешь, то ему у тебя самое место! А ты, красавица, каким оружием владеешь? — Прозор повернулся к Ярине.

Рыжеволосая русалка белозубо улыбнулась и указала на поясок-пращу.

— Бью из нее точно. А тут — то, что любого ящера в клочья разнесет. — Ярина тронула кожаную суму на поясе.

Прозор с любопытством посмотрел на него и недоверчиво поднял бровь.

— Это что ж в нем такое?

— Взрывчатка там у нее, — хмуро сказал Кирилл. — Если сработает, то от нас ничего не останется.

— Взрывчатка? — удивился богатырь. — Так ее много надо, и, опять же, ее поджигают. Знаю, что тридцать лет назад драккары вестфолдингов с ее помощью спалили. Почти никто не ушел.

— Разная она бывает, — вздохнул Кирилл. — Эта от сильного удара взрывается.

— Посмотрим. — Прозор хищно ощерился.

— Лучше не смотреть, — заметил Велислав. — Мы не ящеров крушить идем — нам листы до места донести надо: врата запереть, печать подправить. Ну а потом, если после этого твари не исчезнут, будем их бить.

— Ладно, — махнул рукой Прозор. — Видно будет. Вот она, граница. Пересекаем. Всем уши востро держать! За ней ничего хорошего нас не ждет. Ну, Неждана! Прощай на всякий случай! И тебе, друг, всего хорошего!

Богатырь улыбнулся богине и Любомыслу и решительно тронул повод гнедого жеребца.

Девушка и старик провожали путников молча. Слова тут ни к чему. Просто каждому кивали на прощание, получая в ответ такие же легкие кивки.

— Мы вас на этом месте до вечера подождем! — крикнул вслед Любомысл. — Мало ли что!

Кони пересекли серебряную границу. Хворый лес встретил путников тревогой и необъяснимой тоской. Несло сыростью и запустеньем. Ни звериного шороха, ни стрекота птиц… Даже насекомых не видно! Шейла тревожно водила мордой по сторонам. Ноздри мокрого черного носа часто раздувались. Вдруг собака брезгливо фыркнула:

— Змеями воняет! Такой же запах, как на горе. Сухой и едкий. Все вокруг этим духом пропитано!

Прозор, возглавлявший отряд, уже не удивлялся, что незнакомый зверь может так внятно говорить по-людски. Богатырь втянул воздух и неприметно улыбнулся.

— Есть запах. Шейла, если можешь, тише говори.

«Я и мысленно могу, — бухнуло в голове Прозора. — Понимаешь меня?»

Богатырь изумленно покосился на собаку и кивнул. Хотя, чего тут непонятного? Велислав рассказал ему ночью, что этот зверь потомок ушедшего бога и умеет многое.

Хворый лес был полон завалов, и их объезжали: коням через высокие нагромождения не пробраться. Также избегали частых зарослей высоких пятнистых стеблей. На них сразу указал Прозор и молвил всего лишь одно слово:

— Паситесь!