Воины Беловодья

Ветер метал волосы путников и трепал гривы коней. Древняя Дорога круто уходила вниз. Ниже плывущих облаков серел будто бы затянутый паутиной лес, и лишь в его середине чистой краской сверкало окаймленное зеленью озеро. За лесом шла утыканная редкими скалами долина, тоже серая, а за ней… Что там, разобрать оказалось сложно: то ли подрагивающие, меняющие очертания в потоках восходящего воздуха горы, то ли мираж.

Открывшийся вид поражал всадников своей величественностью и непонятной тоской. Они видели некогда прекрасный, а ныне гибнущий мир.

Сильный ветер заглушал голоса.

— Куда дальше, Велислав? — крикнула Ярина.

Дружинник махнул рукой в направлении зеленого пятна и решительно тронул повод:

— Туда! Прозор наверняка в чистый лес пошел! Спустимся, передохнем и решим, как дальше быть!

Дорога вниз заняла полдня. Шейла бежала впереди, выбирая путь. Приходилось объезжать широкие трещины и завалы. Путники не знали, что идут точь-в-точь тем путем, которым больше двух месяцев назад прошел отряд вендов и княжич Добромил.

И вот они дошли. Серые пожухлые камни дороги исчезли: путь будто бы внезапно обрывался перед лесом. Невдалеке тек небольшой ручей, ветер доносил от него затхлый запах гнилой воды. Из низкорослого кустарника на опушке выскочила Шейла.

— Там! Там все серебром усеяно и большие кости валяются! Гляньте быстрей!

На полянке за кустами и впрямь лежали россыпи серебряных монет. Будто кто-то нарочно разбрасывал их. А у деревьев валялись обглоданные то ли зверьем, то ли оклеванные стервятниками щербатые кости. Да какие! Огромные! Каждый мосол, как бревно, а меж растопыренных ребер запросто мог бы пройти человек. Сероватый череп скалил треугольные зубы, и провалы глазниц слепо смотрели на путников. Меж ребер проросла жесткая трава.

Русалок передернуло.

— Ну и ну! — воскликнула Ярина. — Не иначе, как одна из тех тварей, которые за туманом стояли!

— Видимо… — кислым голосом согласился Кирилл. Даже останки ящера внушали страх и уважение, а что говорить, когда столкнешься с ним наяву? «Нет, недаром я со взрывчаткой мучился! Такую тварь ничем, кроме нее, не возьмешь! Но ведь скелет — вот он! Значит, кто-то сподобился ящера завалить!» — мелькнула отрешенная мысль.

— Кто ж его так? И чем? — задумчиво сказала Снежана.

— Сейчас глянем. — Велислав направил коня к скелету, соскочил около черепа и нагнулся.

— Вот! — Дружинник держал в руке стрелу с широким наконечником. — Под основанием черепа застряла. Хребет перебила. Знакомы мне такие стрелы! Она на пядь длиннее, чем у других дружинников! Я знаю воина, который без труда, на звук, стрелу куда угодно вгонит. Кроме него — некому!

— Верно говоришь, друг! — вдруг раздался гулкий веселый голос. — Моих это рук дело!

Из-за ближних деревьев на поляну вышли два воина, одетые в такие же дружинные плащи, как у Велислава. Только у него плащ густо-бордовый, а у них черные. Но рысь на плече вышита точно так же. Увидев людей, Шейла смущенно рыкнула. Мол, как это она их не учуяла? Видимо, ветерок от нее дул.

— Прозор! Борко! — Велислав бросился к дружинникам и, приветствуя, по очереди хлопнул по плечу белокурого великана и румяного русоволосого парня.

— Велислав! Друг! Вот и встретились! — басил Прозор. — А мы видели, как вы с горы спускались. Еще поутру! И сразу сюда поспешили. Мало ли, колдуны вас заметят. С них станется сюда прийти! Не побоятся, что мы окрест все серебром усеяли!

— Какие колдуны? — спросила Ярина. — Те черные? Что ящерами повелевают?

— Да, красавица! — улыбнулся Прозор. — Их всадники мрака зовут. Однако в другом месте поговорим. По пути все расскажем. А поначалу познакомимся. Я Прозор, а этот ловкий парень — Борко.

Русалки заулыбались.

— Нас, воин, Яриной и Снежаной зовут. Это Снежана, а меня Яриной добрые люди называют. А этот зверь — Шейла. Ты не удивляйся, она говорить умеет. Да такая разумница! — кивнув на собаку, засмеялась Ярина. — Век бы ее слушала.

Шейла вроде как засмущалась: ничего не сказала и лишь гулко гавкнула, здороваясь.

Кирилл же соскочил с коня и неспешно направился к вендам. Подойдя, уважительно склонил голову:

— Я много о вас слышал. Велислав рассказывал. Меня зовут Кирилл.

Дружинники поклонились в ответ.

— Я Прозор!

— А я Борко!

— Однако едем! — Богатырь негромко громко свистнул. Тут же послышалось далекое ржание, топот, шелест ветвей, и вот на поляну выскочили два рысака. Прозор вскочил на гнедого жеребца и махнул рукой в ту сторону, где по расчетам Кирилла находилось озеро: — Борко! Указывай путь. А я рядом с гостями поеду! Итак, слушайте, какие дела тут творятся, и что с нами случилось, — начал Прозор. — И поначалу скажу вам вот что: тут день с ночью перепутан. Чаю, вы сюда поутру въехали? Так вот, скоро вечер настанет.

— Ничего! До темноты поспеем! — глубокомысленно пояснил Борко, видя удивленные взгляды гостей.

До озера добрались к тому времени, когда солнце, заходя, уже касалось верхушек деревьев. Путников там ждали. От изысканно красивого, но не вычурного (по мнению Кирилла) терема навстречу всадникам шли девушка и старик.