Войны древесных котов

Зоркий Глаз узнал Проворные Пальцы из клана Окутывающих Деревья, но когда он поискал другой мыслесвет, то не нашёл. Он задавался вопросом, есть ли у Проворных Пальцев пара, потому что одним из преимуществ такого партнерства было усиление и мыслеречи, и способности обнаруживать мыслесвет других. Это могло бы объяснить, почему Проворные Пальцы мог его обнаружить, в то время как он не мог найти никаких следов другого. Он подозревал, что Проворные Пальцы находится на предельной дистанции, но, тем не менее, он позаботился о том, чтобы приглушить свой мыслесвет, чувствуя себя неловко из-за того, что кто-то, кто не был членом клана или его другом, имел такое преимущество перед ним.

Он вежливо ответил: <Могу я оставить мою добычу или ты заберешь её?>.

<Оставь, но когда ты будешь переставлять ловушку, смести её дальше к восходу солнца. В моем клане есть те, кто опасается, что твой Народ просочится на нашу территорию, как вода выходит из берегов реки>.

<И вы перекрыли бы разлив этой реки?>

<Таков приказ старейшин моего клана.>

Зоркий Глаз подумал, что, возможно, Проворные Пальцы не был полностью согласен с ними. Однако кредо Народа, изложенное в самых старых песнях певиц памяти, заключалось в том, что мудрость старших должна была быть услышана младшими. Таким образом, весь клан сможет избежать ошибок, сделанных в прошлом.

Обычно Зоркий Глаз без проблем соглашался с таким подходом. Традиционный способ обучения охоте заключался в том, чтобы позволить детёнышу попробовать одну или две охоты без наставничества. Только после того, как детеныш остался голодным из-за слишком быстрого нападения или из-за того, что не знал особой уловки для намеченной добычи, начиналось серьёзное обучение, ведь только тогда детёныш осознавал ценность прошлого.

Однако в последнее время он начал задаваться вопросом, почему последнее слово должно оставаться за старейшинами, если возникает проблема, в которой у них нет практического опыта, которым они могли бы руководствоваться. Конечно, лесные пожары бывали и в прошлом, но эти пожары были в числе первых, где способность Народа перекочёвывать на новые территории была затруднена присутствием двухногих.

Он испустил тяжкий вздох. Поскольку его собственные правила заключались в том, чтобы не бросать вызов устоям клана Окутывающих Деревья, так как они могли решить, что время терпимости закончилось, он не мог протестовать.

<Проворные Пальцы, я признателен тебе за то, что ты позволил мне оставить добычу. Может, ты хотел бы разделить её со мной?>

<Это любезно с твоей стороны, Зоркий Глаз, но мне лучше вернуться на свой пост. Наш клан не пострадал так сильно, как по твоим рассказам пострадал твой, но целители разума просили нас как можно меньше нарушать внутреннюю гармонию нашего клана — а это значит, что старейшин огорчать не стоит.>

Зоркий Глаз был весьма заинтересован. Даже способность делиться мыслями не означала, что Народ неуязвим для разногласий. Когда не удавалось достичь согласия, это разномыслие иногда могло стать достаточным, чтобы вмешались целители разума. Исцеление всегда включало определенную работу над разумом жертвы — и даже над телом в случае чисто физических травм: смягчение боли, предложение комфорта и уверенности. Однако целители разума специализировались на прикосновении к реальным разумам, чувствуя, где те отклонялись от истины, и помогали им вернуться к пониманию того, что потребности остальных так же важны, как и потребности личности.

<Твои старейшины натянуты до предела?>

Ответ Проворных Пальцев был переполнен усталостью. <Мы потеряли большую часть того, что хранилось с зимы, из-за пожара на границе, где растет наш мох. Мы также потеряли нескольких членов клана.>

<И, без сомнения, есть раненые.> Зоркий Глаз был рад, что они общались только мыслеголосом. Если бы Проворные Пальцы был достаточно близко, чтобы погрузиться в мыслесвет Зоркого Глаза, то горечь, которую испытывал Зоркий Глаз, было бы невозможно скрыть.

<Множество пострадавших. Не столько от самого огня, сколько от дыма. Он накрыл леса на большом расстоянии от пределов места, где горел огонь.> Невинное согласие в ответе Проворных Пальцев подтвердило догадку Зоркого Глаза, что Проворные Пальцы не мог прочесть его мыслесвет. <Несколько наших мудрейших старейшин погибли или стали инвалидами. Клан все еще пытается определить, у кого наиболее взвешенное мнение о том, как нам следует поступать в нашей меняющейся ситуации.>

<Значит, есть разные мнения?>

<Их много: начиная с того, нужно ли нам сменить наше центральное место угодий, до того, что делать с….>

Мыслеголос Проворных Пальцев умолк. В целом Народ не очень хорошо умел что-либо скрывать. Он просто слишком привык к общему мыслесвету. Разведчики и певицы памяти, вероятно, были лучшими по части этого, вероятно, потому,  что они имели дело с представителями Народа, у которых не было одинаковых приоритетов.