Воины Юга

— Сюда и складывайте, — проорал лорд, командующий стражниками. — Да поживее, кто тебя так фургоны разворачивать учил⁈ Задери вас демоны, вот деревня твердолобая.

Разворачивать фургоны бывшего вождя вообще никто не учил, потому и получалось не очень ловко.

— А сюда, милорд, сгружать никак нельзя, — вступился за неуклюжего возницу толстый человек в богатой куртке и высоких, украшенных бляхами сапогах. — Вот туда надобно фургон ставить, потому как сети бережности и заботы требуют, это вам не колья какие или дешевые удавки, тут опыт нужен. Вы уж поверьте опытному ловцу, я с этими оборотнями сто раз встречался, вот как с вами — прямехонько благородным лицом морда к морде стоял, я ж, можно сказать, ветеран лова. Сеть — она простора требует, тщательности, щепетильности….

— Ставь, только поживее, — злобно махнул рукой лорд и обернулся к командиру городских стражников.

— Слышали, что милорд приказал! — немедля завопил толстяк-ловец оборотней. — Ставим! Сгружаем! Не путаем! Невода направо, придонки держим слева наготове. Где разметчик сетей? Ты что, дармоед, стоишь, рот раззявил?

Хха уже не особо удивился, заметив «разметчика сетей». Ноэ что-то спешно чиркал в большой канцелярской книге, оставаясь вполне узнаваемым, только почему-то оказался длинноволосым блондином. Догадаться, что за дивно распорядительный «ветеран лова» руководит суетой с сетями, было тоже не трудно. Дарковского присутствия Хха сейчас почти не чувствовал, но манера выражаться и напор подсказывали — она, леди Эл. Но как она смогла прямиком через ворота въехать, там же стоит с дюжину кристаллов-сторожей?

Сверху было видно, что строгие и точные указания главного ловца оборотней порядком мешают делу — стражники уже дважды переносили мотки сетей от стены к стене, но руководящий напор был так выразителен и зычен, что сомнений в его правильности ни у кого не оставалось. Наконец, опытный охотник угомонился, слез с козел и направился к благородным господам, без сомнения, собираясь поучаствовать в разработке операции по облаве. Двигался лже-охотник с некоторым трудом, тяжеловато, у Хха мелькнула догадка, что летучая тетка нездорова.

Но что же делать⁈ Показаться друзьям хайова никак не мог, ждать и наблюдать тоже было неразумно. Этак наверняка чего-то скверного дождешься, ведь сейчас и «охотники», и сам не-шаман здорово рисковали.

Благородные лорды и примкнувший к ним толстяк-охотник продолжали решающее совещание. Расслышать их мудрых слов не получалось, но, судя по жестам, имелось два плана: гнать оборотня и прочих злодеев в глубины подвалов и безжалостно изничтожить в каком-нибудь тупике, или наоборот — выгнать наружу и запутать сетями. Несомненно, опытный охотник настаивал на сетевом пленении как более прогрессивном….

Хха изнемогал, но ничего не мог поделать. Тесно в проклятом замке, иное бы дело где-то в прерии, на коне, да с луком.

Видимо, решение было принято: стражники принялись строиться десятками, оруженосцы подавали лордам щиты, Джо без особой прыти принялся разматывать сеть. Наступило некоторое предбоевое затишье, и тут обнаружился основной источник шума и беспокойства — сидящий на карнизе ворон басовито, злобно и безостановочно каркал. В тишине весь двор задрал головы и уставился на исходящего ненавистью птица.

Без сомнения, Ворон что-то знал — смотрел он боком, одним глазом, но смотрел именно на лже-охотника. В раскатистом «кааа-ррр» слышалось искреннее негодование. «Оно! Оно! Это оно!» — думал-кричал Ворон. И не надо было быть не-шаманом, чтобы понять неестественность птичьих воплей.

Нужно отдать должное, леди Эл, она же лже-охотник, — не колебалась ни мгновенья. В полной тишине, оттеняемой неистовым карканьем Ворона, раздался вопль:

— Вон он, оборотень! У, какой жирный! Сейчас налетит! Всем в укрытие! Стреляйте!

Крик, все растолковывающий, но ничего не объясняющий, спустил тетиву внезапного боя. Защелкали арбалеты, лорды, прикрываясь щитами, бросились в укрытие внутренних галерей, стражники, сбив строй плотнее, ощетинились алебардами, кто-то лихорадочно разматывал и поднимал сети, лошади рвались с привязи, Ноэ, смотрел, открыв рот, опытный охотник яростно тыкал пальцем, указуя стрелкам, какое надлежит взять упреждение, ошеломленный Ворон попытался взмыть повыше, меткий болт вырвал несколько перьев из его хвоста, но птиц все же изловчился и втиснулся в одну из бойниц.

— Подранен! Брать немедля! — скомандовал быстродумающий главный охотник.

Как ни смешно, два десятка стражников бросились в дверям соседних башен, без сомнения, собираясь схватить или изрубить коварного крылатого оборотня. Что-то кричали лорды, спешащие вслед за воинами, вновь началась ругань, беготня и ржание ошеломленных лошадей.

Осознав, что терять удачное мгновение никак нельзя, Хха выскочил на лестницу, сбежал вниз, и уже оттуда, невидимый, закричал писклявым голосом:

— Оборотень в маговых мастерских каркает!