Воины Юга

— Я-то здесь причем? — обеспокоился маг. — Приходила служанка леди Си, все мне рассказала. Ты пытался ее соблазнить и сманить с собой…

Хха поморщился.

— Она довольно приятная девушка, — запротестовал Кооль. — С чего мне было ей не поверить? Тебя-то нет, мне самому пришлось мыть всю лабораторную посуду….

— Вы же видите, что не сбежал, — буркнул бывший ученик.

— И где ты пропадал эти дни, позволь спросить? — ехидно вопросил мэтр.

— Я был похищен, — кратко подумав, объяснил Хха.

Заслюнявленная борода Кооля изумленно дернулась:

— Похищен⁈ Кем?

— Конечно же, заговорщиками. Я не ожидал, что столь достойный и знающий человек, как вы, не предупредит своего ученика о плетущихся в замке интригах, — с упреком глянул Хха. — Я опозорен и не знаю, что мне теперь делать.

— Успокойся, мой мальчик. Все прояснится, справедливость непременно восторжествует. Прежде всего, нужно развязать мне руки, им весьма больно.

— Больно будет не только им, — пообещал хайова.

Острие кинжала кольнуло мэтрово бедро — бывший наставник вздрогнул и прошептал:

— К чему подобные жестокости? Можно все уладить.

— Верно. Для начала найдем украденные деньги и кристаллы.

— Послушай, это смехотворное недоразумение, ты все совершенно не так понял… — принялся путать следы мэтр.

Хха кольнул повыше.

«Сразу отрезай» — посоветовал Ворон, с интересом наблюдающий за научной беседой. «Тогда всем станет жить поспокойнее».

Кооль, сдерживая стон, пожевал бороду и горестно сказал:

— И все же, ты чудовищно неблагодарен. Я мог бы отправить тебя в пыточную, но взял в ученики. С годами ты мог бы стать настоящим магом! Что значит деньги, когда мы подразумевает возможность получить серьезные профессиональные знания? Стоит ли считаться в мелочах? Да, я был огорчен твоим исчезновением и счел уместным списать на твое бегство часть казначейских денег и несколько еще не выращенных кристаллов. Не стоит принимать этот бюрократический нюанс так близко к сердцу. Мы же знаем, что ты ничего не брал.

— Знаем. Деньги где? — спросил хайова, грозя кинжалом.

Нужно отдать должное, мэтр Кооль не утратил способности стремительно решать актуальные уравнения. Следуя указаниям наставника, Хха отодвинул бутыли с растворами и вскрыл доску настила под рабочим столом: там нашлись два туго набитых кошеля и хорошая кожаная сумка с гнездами для переноски кристаллов. Глядя на слабо мерцающие камни, Хха не удержался и спросил о них. Наставник упорствовать не стал. Прослушав краткую, но исчерпывающую лекцию о секретах охранных кристаллов, хайова кивнул и вспомнил дельную поговорку сказителя:

— Все гениальное просто.

— Именно! — восхитился лежащий мэтр. — Прекрасная звучная формула! Я говорил, что у тебя есть задатки ученого. Но что будет со мной?

— Не знаю. Замок опутан нитями заговора. Думаю, что все мы обречены. Об этом уже щебечут ласточки над башнями, шепчутся слизняки в купальне, этого боятся лошади в конюшне. Я коновал, и чую такие жуткие вещи. Будь проклят день, когда я увидел калатерский замок, — весьма искренне пробормотал Хха.

— Если ты думаешь меня запугать… — мэтр замолчал, пытаясь сообразить, о чем идет речь.

Хха подошел к висящей клетке и сломал замок. Ворон немедля попытался выбраться, но без особого успеха — не-шаману пришлось помогать. Птица тяжело шлепнулась на пол, проковыляла к окну, с трудом взлетела на подоконник.

— Насчет заговора не берусь судить, но меня вы определенно разорили, — печально молвил мэтр, наблюдая как неблагодарный ученик накидывает через плечо лямку сумки с кристаллами.

— Главное, помалкивайте, — посоветовал Хха. — На вас напали, оглушили, вы чудом не околели. Это будет прекрасным доказательством вашей невиновности и непричастности. Обо мне ни слова. Начнут вопросы задавать, вам же хуже будет. Вы — невинно пострадавший глуповатый ученый.

— А поверят? — засомневался мэтр.

— Отчего не верить ученому человеку? — хайова приподнял связанного наставника и стукнул по затылку кошелем с серебром.

Мэтр лежал без чувств, Ворон исчез, время недолгого ученичества хайова окончательно иссякло. Оставалось взять несколько колб с красками.

Во дворе стало еще шумнее: клацали копыта, скрипели колеса, многоголосо ругались — к гарнизону прибыло солидное подкрепление. В целом-то, для осажденных свирепых оборотней, бесстрашных хромых, и, жабу им вздуй, невиновных воров, прибытие городской стражи мало что меняло. Перерезать оставшихся стражников и так едва ли удалось бы — пока злодеев выручала лишь внезапность. Ну, хромого умалишенного может, и что-то иное выручало — хайова со странным героем был слабо знаком. В общем, хотелось бы продержаться до ночи, там можно попробовать выскользнуть. Если духи помогут….

— Милорд, куда сети разгружать? — завопили за окном, и Хха не поверил своим ушам. Выглянул за окно и не поверил своим глазам — лошадей под уздцы держал весьма знакомый человек. В глупом кучерском колпаке и мешковатых модных штанах, но, несомненно, это был Джо.