Воины Юга

Леди Эл согласно угукнула — она и все, свободные от кровавых дел, жевали плоскую остро-пахнущую лепешку, принесенную главной оборотнихой заодно с «кровью». Свежайшая лепешка хранилась в великолепной бумажной коробке, уже разрезанная на дольки. Хха не так интересовал вкус лакомства, как то, откуда лепешка и кровавый кетчуп вообще взялись? Об этом следовало поразмыслить отдельно. Похоже, оборотниха владела приемами истинной магии. Это было странно, до сих пор не-шаман полагал, что леди Эл — правильный нормальный оборотень. Разве что летучий, но это простительно. Впрочем, отвращение к колдовству тоже следовало временно отодвинуть.

— Сильно на бутыль не дави, а то больше вождю за шиворот льется, чем на шею, — посоветовала оборотниха. — И в последний момент добавь — должно реалистично подтекать и булькать.

Совет был верный. Хха кивнул, закрыл хитроумный носик бутыли с кетчупом и сказал:

— Пошли, друг.

Джо без особой охоты передал свой лук сказителю.

— Я с вами, — подскочил Ноэ.

— За тобой, сказитель, — кристаллы на этой двери. Краска на чернила похожа, тебе с ней удобней управляться. Атаковать начнем одновременно, — напомнил Джо.

— А кто вас прикроет⁈ — запротестовал сказитель.

— Сиди, Пришлый сказочник, — дернула его за куртку леди Эл. — Вождь сказал — значит исполняешь. Что-то ты по части дисциплины на моих студиозов похож.

— Я уже не Пришлый, — начал возражать болтун, но Джо и не-шаману слушать было некогда.

Индейцы пробежали мимо камер, далее уже через тьму, но уже хорошо знакомым коридором, здесь даже Джо не замедлил шаг. Духи свидетели — если прерии исчезнут, хайова смогут жить в подвальных городах. Пусть и с большим отвращением.

В пыточной бывший вождь присел на ступеньку и подставил шею. Хха нажал на удивительную бутыль, та булькнула и выпустила густую струю. Света от почти угасшей жаровни было мало, но «кровь» легла на шею Джо недурно.

— Теперь ты вообще насмерть истек, — отметил не-шаман.

— Да. Если меня сегодня такого сразят, получится насмешка, а не ку. Ты уверен, что пророчество можно обмануть соусом? Хотелось бы, чтобы в мире Охоты надо мной не слишком хохотали.

— Хороший соус, хорошая уловка. И если я ошибся, смеяться будут надо мной, это же я придумал, — проворчал Хха.

— Ладно, тогда пошли.

Индейцы поднялись к двери. Оба хайова слышали шум и близкие голоса — не особо разборчивые, но вслушиваться и смысла нет. Странно, что стражники еще не атаковали двери пыточной. Джо подправил потеки на щеке, облизал палец, и оглушительно завопил:

— Нет! Не дамся! Проклятая тварь! Прочь!

Во дворе все мгновенно затихло, в этой тишине вождь затопал по ступеням, бухнул плечом в дверь — лестницу залил вечерний, но все равно ослепительный дневной свет. Пошатывающийся Джо ступил в дверной проем, показывая всему миру окровавленную распоротую шею, прохрипел: — Он идет! — и рухнул сразу за порогом. Получилось красиво — и хрип, и шатания, и густые брызги с шеи….

Смерть вождя Хха пришлось наблюдать вполглаза — он выдергивал из сумки кристалл. Поднятый камень, оказавшись между укрепленными в стенах собратьями-сторожами, замигал и издал вибрирующий свист. Через мгновенье и настоящие камни-сторожа отозвались сверлящим уши дребезжанием и хаотичными вспышками. Оглохший не-шаман, швырнул кристалл обратно в сумку, прыгнул вперед, ухватил «бездыханного» вождя за весьма разумно откинутую назад ногу и потащил внутрь. Момент оказался сложным: звон кристаллов настойчиво долбился в мозг, в дверь влетали арбалетные болты и неистовые крики стражников, а тело вождя оказалось тяжеленным. Но Хха был полон решимости совладать со всеми этими противниками, преуспел, и оба хайова покатились вниз по ступеням. Боевой вождь своевременно решил ожить, поставил придавленного друга на ноги, индейцы побежали через пыточную. Джо ощупью утирался:

— Рубаха испорчена.

— Город нас вообще целиком портит, — подтвердил не-шаман. — Ты не в меру отожрался, сдвинуть с места невозможно.

— Это кто-то в замке чересчур обессилил, — возразил вождь. — Кстати, ты ее плохо запер — клетка-то пуста.

— Хрен с ней. Сразу к лордам девка сейчас не кинется. Пусть бегает.

— Мягкосердечен ты к хитрым красавицам, — хохотнул Джо. — Она, конечно, ничего. Прельстительная. Хотя и чересчур городская.

Что камера шмонды уже опустела, Хха видел еще на пути к пыточной. Си — не только городская, но и подвальная — затягивать и распускать ремни умеет прекрасно. Исчезла, так пусть и следы ее зарастут.

У лестницы, ведущей от камер наверх, к выходу из тюрьмы, никого не было, охранный кристалл молчал, а сама лестница густо обляпалась химической краской Дверь распахнута и подперта индейскими щитами. Проскочили скользкие оборотни, и сказитель от них не отстал.

— Вот сейчас будет ку, — предвкушающе отметил бывший вождь, подхватывая свой щит.

— Тянуть и жабодуться не стоит, — согласился Хха.

Джо засмеялся новому слову, сложенному в духе многоумной летучей тетки, и друзья устремились вверх.