Воины Юга

Замковый двор вновь ослепил отблесками заходящего солнца и оглушил военными звуками. Штурмовой отряд стражников, соблюдая все должные предосторожности, вступал в подвал пыточной. Хха видел ровную парную шеренгу, ряд прекрасно сплоченных, без щелей, щитов. Надо отдать должное — красиво строиться калатерские воины умели. Но это было там, а здесь, у тюремных дверей, тянулись развернутые на рогатках сети, рядом неловко привалились к стене двое часовых. Хотя индейцы выскользнули из подвала прямиком на этих воинов, орать стражники не торопились. После мгновения замешательства хайова догадались, отчего воины столь молчаливы и печальны — их тела тоже колья подпирали. Проползая мимо мертвецов на четвереньках, Хха подумал, что университет — не столь уж никчемная ученая выдумка. Вон как ловко там работать ножами умеют: двор полон людей, а никто не услышал, не оглянулся. Нет, не каждый хайова так ловко управится.

По-правде говоря, оставаться незамеченными помогали в изобилии растянутые сети: и ползти под их заслоном попроще, и лужи крови, натекшей с нерадивых часовых, путаница сетей прикрыла. За сетями, шагах в пяти, пробежало несколько слуг, несущих короткие брусья и молотки — видимо, лорд-кастелян и иные военачальники приказали по мере очищения подвалов наглухо забивать двери проверенных комнат и коридоров. Хорошая мысль.

Хха повел плохо знающего замок друга в иную сторону — вдоль стены и сетей, тут недалеко. Индейцы скатились по узким ступеням вдоль наклонного дощатого помоста, оказались у ворот пивного подвала. Внизу величаво опирался на алебарду толстенный стражник-усач — судя по связке ключей от подвала, элегантно нанизанных на «отрог» наконечника алебарды, это был не совсем настоящий стражник.

— Что-то вы долго, — немедленно попенял лже-стражник.

— Так то вверх, то вниз, да еще в сетях как бы не запутаться, — оправдался Джо.

— Да, экие тут сплошные норы, — согласилась неузнаваемо пузатая леди Эл. — Прямо какая-то операция «Суслик». Заходите.

Индейцы юркнули в густо пахнущую пивом темноту и чуть не споткнулись о лежащее тело настоящего стражника.

— Вот молодежь! — рассердился зашедший следом двойник покойного. — Человек помер на боевом посту, а вам лень раззяву из-под ног убрать. Никакого чувства такта!

От бочек подскочили молодые лазутчики, поднапряглись, руками и ногами сдвигая тело к стене.

— Другое дело, — одобрил лже-толстяк. — Что дальше? Хотя от жажды мы теперь не умрем, можно и здесь остаться.

— Мы пиво не пьем, — разом за всех отрекся сказитель.

— Вот в разной ущербности вы воспитаны, но результат-то правильный, — похвалила оборотниха. — Выбираем здоровый образ жизни! Но вопрос-то остается.

— Как сусликом не притворяйся, а выходить лучше через ворота, — Джо посмотрел на кран ближайшей огромной бочки. — Стража такой уловки не ждет. Получится внезапно.

— Значит, фургон? И «ой, несите меня кони, уносите»? — прищурился толстощекий лже-стражник. — Надеемся на сытых коников и фактор неожиданности?

— Чего жабу дуть, если и это неплохое ку, — кивнул бывший вождь. — Могу командовать?

— Валяй, твоя же специализация, — ободрила оборотниха.

— Погодите, а ворота⁈ — изумился Хха.

— Продумано, — многозначительно провозгласил Джо и вновь покосился на бочку.

— Не из этой, а вот из той. Там лагер, он некрепкий и более освежающий, — указала пальцем пузатая леди Эл. — По два глотка, чисто от обезвоживания….

Хха действительно сделал два глотка и еще пополоскал рот. Как ни странно, сейчас пиво оказалось приятным — видимо, нужно именно двумя глотками и ограничиваться, а не как в прошлый раз.

— Сигнал даем мы с не-шаманом, вы к тому времени уже должны быть в фургоне, — распоряжался боевой вождь. — Сигнал уж точно увидят, начнется бой, в него не высовывайтесь.

— Чего нам высовываться, мы бои уже видели. Отдохнем тихонько в фургончике, — заверила оборотниха. Пить пиво она не стала, видимо, блюла свой зарок строго, лишь сполоснула ноги под прохладной струей лагера. — Только вот что, вождь. Ты в некотором смысле покойник, так не надо разочаровывать местных дурней. Вид восставших мертвяков обычно прекрасно действует на противника. Я в спецэффектах слегка смыслю, давай сделаем тебя чуть подтухшим….

Хайова наблюдали, как соучастники нагло пересекают двор. Благородная дама с корзинкой, ее служаночка с корзинкой побольше, и подросток с двумя корзинами на плечах, прикрывающих голову — светлого парика сказитель лишился, и былого охотничьего писаря-расчетчика только по штанам можно было опознать. Дамы испуганно ахали, поглядывали на военную суету, мальчишка неподдельно кряхтел под грузом — для убедительности оборотниха нагрузила корзины какими-то короткими увесистыми чурками, хранящимися в подвале для таинственных пивоваренных целей. Зайдя за фургон, троица просто исчезла, Хха лишь по поведению лошадей догадался, что шпионы уже внутри повозки.

— Ловко, — отметил Джо. — Но у нас будет интереснее. Вот только я опять липкий.