Воины Юга

Будущий вождь растолковывал сопляку насчет кошек-ночниц, Хха послушал-послушал, удобно улегшись локтями и животом на чехол щита — потянуло в сон. Противиться не имело смысла: почти-шаманские сны превеликая ценность, это все знают…

Проснулся Хха сразу и окончательно, хотя никто не пихал. Блестели воды Гранд-Аванк — справа излучина реки подступала много ближе к обрывам — в кустах за спиной шуршали кузнечики, но птицы примолкли. Дневная жара тяжко легла на верхние Прерии, казалось, — высуни руку из тени куста — задымится. Хха догадался, что спал долго, уже глубоко за полдень — странно, отчего так крепко заснул?

— Что снилось, не-шаману? — осведомился Джо, продолжая разглядывать нижний мир и прислушиваться к верхнему.

— Вот ты и снился, — сипло сообщил Хха, и потянулся к меху-мешку с водой.

— Я снился великому шаману! Я! — возликовал ехидный друг. — Это лучший день моей жизни! Возможно, я и сказителю приснюсь, и окончательно прославлюсь.

Глотая невкусную жирную воду, не-шаман глянул на спящего мальчишку — Но-По-Э прикрыл голову краем шкуры-подстилки и едва слышно посапывал. Тоже крепко спит. Гм, высокое воинское умение наблюдатели продемонстрировали.

— Ты действительно снился. Шел и вещал, довольно красноречиво, — пробормотал Хха.

— Я говорил о битве? — с интересом уточнил друг.

Не-шаман напряг память — суть сна уже уходила, истаивала в дымке раскаленного дня прерии.

— По-моему, о битве ты молчал. Речь шла о девушках.

— Странно. О девушках я сегодня даже не помышлял, — несколько обиделся будущий вождь. — Но ты проснулся вовремя, о, проницательный сновидец. Вон наши гости…

Хха уже и сам видел лодки: малая шла впереди, крупная за ней. Подробностей пока не разглядеть — лишь крошечные черточки на слепящем сиянии Гранд-Аванк.

— Они не спешат, — заметил не-шаман.

— Да, похоже, тоже всласть выспались. Шестами почти не работают, просто по течению идут? Но держатся ближе к нашему берегу. Возможно, просто обходят отмели с аванками? — вслух размышлял будущий вождь.

Хха пихнул мальчишку.

— Что⁈ Бежать? — вскинулся, вырываясь из пут тяжелого сна, Но-По-Э.

— Нет, пока извещать не о чем. Но вдруг тебе интересно взглянуть.

Наблюдатели обсудили манеры чужаков. Крайне неспешные люди — даже странно, что с такими привычками они смогли пройти так далеко по Гранд-Аванк. Уже можно было различить некоторые подробности — воинов потрясли размеры большей лодки.

— Если ее разбить на доски — это целое состояние! Зачем они такую дорогую строили⁈ — справедливо ужаснулся будущий вождь.

— Если считать ее не лодкой, а кораблем, то не такая уж большая, вполне скромная, — заявил сказочник Но-По-Э.

— Можно как угодно называть, но такая лодка бессмысленна. Ее на берег вытащить трудно и на любой отмели застрянет, — растолковал Хха.

— А они не вытаскивают. Так и плывут, не разгружая. Чего ей на воде сделается? — предположил упрямый мальчишка.

— Доплывут до порога и там назад повернут? Или вообще лодку бросят?

— Про пороги я не знаю. Наверное, там разгружают и берегом перетаскивают, — попытался вывернуться Но-По-Э.

Предположение выглядело откровенно нелепым. Разгружаться и перетаскивать лодку по береговыми скалами? Не имея ни одной лошади? Это сколько дней займет?

— Полагаю, у нас будут пленники, они нам и расскажут, — предрек будущий вождь.

— Воины, я понимаю вашу логику, но, возможно, лучше этих путешественников вообще не трогать? — неуверенно сказал Но-По-Э. — Вдруг у них там ruzhya или вообще pulemet? Судя по типу судна, вполне может быть и как бы…

— Мы готовы не расслышать твои слова только потому, что ты еще не хайова, — сурово намекнул Джо.

— Что ж мне и свои сомнения не высказывать? Это будет бесчестно!

— нервно, но храбро заявил сопляк-Пришлый.

— Будь честен. Но говори без куриных заклинаний, — напомнил Хха.

— А, это да. «Ruzhya» и «pulemet» — такое оружие, весьма смертоносное… — принялся объяснять Но-По-Э.

— Мы поняли, что ты говоришь об оружии. Но что это меняет? Хитрость и твердая рука — вот истинное наше оружие. Мы — хайова! — будущий вождь наглядно сжал в смуглом кулаке боевую дубинку. — А их оружие мы возьмем себе. Нам оно нужнее.

— Я не спорю. Но есть же и иные хитрости, не столь прямолинейные, — жалобно предположил мальчишка.

— Иных хитростей нет, — сухо сказал Хха. — Мы должны их убить.

— Ну, нас же вы не убили. Вы вообще были ко мне добры, — прошептал Но-По-Э.

— Видимо, напрасно, — буркнул не-шаман.

— Но-По-Э, ты получил новое имя и можешь стать истинным хайова, — как дурачку принялся объяснять будущий вождь. — Возможно, кто-то из чужаков тоже станет частью великого племени. Но не все, духи тому свидетели, далеко не все.

— А если они все сразу сдадутся? — предположил сущую несуразность мальчишка. — Вдруг они несчастные изгнанники или просто ищут, где жить?

— Двадцать один человек и все трусы? — не поверил Джо. — Так не бывает.

— Даже если бывает, такие нам не нужны, — пробормотал Хха. — Трусы и безумцы вообще никому не нужны. Они всегда готовы ударить в спину. Мы не сможем им истинно доверять.