Воины Хаоса наводят порядок. Книга 1

— По нужде отошли… — хмыкнул Броки, оглядываясь.

— Булы тоже пошли за компанию? — приблизившись, они увидели раскиданный по обочине скарб. Пёстрый платок, гребень, железная кружка. Земля взрыхлена и истоптана.

— О! — коротко, будто вспомнив что-то, бросила Фириэль. Батлер проследил её взгляд и завопил, ощущая, как холодеет спина:

— Хоблы! Хоблы!

Со склона лесного холма на дорогу действительно ринулись злобно рычащие хоблы.

В 108 году на юге, где железной рукой и духовной молитвой правила Теократия, произошло Затемнение. Сизию захлестнула волна беженцев. Некоторые осели на её землях, но большая часть ушла на запад, основав Тарбаганию. Тридцать пять лет спустя с затемнённых земель пожаловали недобрые люди, видавшие разную жуть и владевшие чёрной магией. Впоследствии их прозвали роггардцами в честь их главного поселения. Роггардцы утверждали, что жить в Затемнении больше нельзя. Южные края стали Плохими Местами. А ещё шестьдесят лет спустя из Плохих Мест пришли хоблы.

Вероятно, они были потомками тех, кто остался во тьме. Хоблы, они же трупоеды, плесневелые, гнусники, в Восточье их кличут «племя гу-ли» — деградировавшие каннибалы-мутанты. Бледные, полуголые, покрытые редкой шерстью существа, трусоватые, глупые, но свирепые и безжалостные. Стаи хоблов бродили окраинами, нападая на поселения и поедая их жителей. Поклонялись они беспощадному богу Приону, идолами которого служили измазанные кровью камни. Жили хоблы в общественных норах со множеством выходов, ловко роя их, как барсуки. С пустошей они принесли серую плесень, которую втирали в кожу и которой обрастали их норы. Учёные полагали, мутанты живут с этой плесенью в симбиозе; простой люд зовёт её скверной хоблов.

В Алые горы гнусники тоже забредали, иные гномы с ними сражались, но сам Батлер никогда их не видел. А теперь полчище бледных трупоедов бежало к ним, злобно рыча, и Броки судорожно сдёргивал с плеча окованный щит, подавляя отчаянное желание зарыться под землю.

— Стоим рядом! Плотнее! — выкрикнул Кэррот. Рычание хоблов перешло в хриплый визг. Они надвигались белёсой волной — толпа человекоподобных с орудиями убийства в руках. Милиционеров учили, что хоблы свирепы, но быстро выдыхаются, столкнувшись с серьёзным сопротивлением. Костик запоздало задался вопросом: как быстро? Насколько серьёзным должно быть сопротивление?

Фириэль не целясь выпустила несколько стрел — трое хоблов рухнули под ноги остальным. Наумбия вскинула руки, швырнула трескучий разряд. Поражённые молнией попадали замертво, но дымящаяся брешь в рядах сразу сомкнулась.

— Ещё! — вопил Батлер. — Жги их!

— Нас заденет!

Толпа, вереща, налетела на Воинов Хаоса.

Костик свалил одного телекинезом, топором рассёк руку второму. Сбоку вынырнул третий с ржавым мечом — Наумбия шваркнула искрами прямо в клинок. Хобл упал, но ещё один прыгнул, замахнувшись мотыгой. Гудж всадил ему в грудь рогатину, отбросил обратно. Другой каннибал повалился с торчащей из шеи стрелой. Об него запнулся следующий — Гудж пырнул и его. Третий бросился троллину под ноги, рыча бешеным псом. Батлер киркою расколотил ему череп. Отпрыгнул назад, прикрываясь щитом. Тот казался теперь слишком маленьким: фанерный кружок, обитый железом, за ним разве спасёшься? Рослый хобл тыкал обломком копья. Олясин, шагнув, разрубил его от плеча до обвисшего брюха.

— Получай! — злобно выдохнул он, утирая с лица брызги крови.

Первый натиск отбит, но теперь трупоеды их окружили. Бледная кожа с синюшными венами, поджарые и одутловатые тела в серо-розовых пятнах лишая, клочковатая шерсть на спинах. Выступающие челюсти с неровными жёлтыми зубами, голые дёсны блестят вязкой слюной. Сморщенные гротескные лица. Мелкие, тёмные, лишённые белков глаза. Грязные, склизкие руки с узловатыми пальцами. Хоблы ждали, тяжко дыша.

Из толпы полетели дубинки с примотанными челюстями животных. Хрясь! Одна врезалась Костику в голову. Лишь царапнула — костью по кости.

— Намби, давай! — поторопил он. Почувствовал сильные чары. Из земли под ногами хоблов выступила вода. Воины Хаоса остались стоять на сухом островке.

Наумбия Шноррел ударила молнией в воду. Визг толпы трупоедов резанул по ушам, искры, брызги и пар разлетелись в разные стороны. Влага ушла, а из хоблов на ногах осталась лишь половина — остальные лежали вповалку, судорожно подрагивая.

Изваров отвлёкся, заметив движение. В сотне метров, средь зарослей на холме мелькнул человек в тёмно-зелёной одежде. Взмахнул длинным посохом. Каннибалы надсадно взревели и снова бросились в бой.

В этот раз навалились со всех сторон. Хоблы трусили и мешали друг другу, но их было много. Кёрт едва успевал отгонять их ударами Драля. Фириэль почти в упор всаживала стрелу за стрелой. Костик отмахивался топором, другой рукой поддерживая обессилевшую волшебницу. Подскочив, хобл колючей дубиной сбил топор в сторону. Гудж вогнал рогатину в его бледное брюхо. Трупоед завизжал, уцепился за древко. Другой переломил рогатину ржавым топором. Олг ткнул оставшейся палкой в оскаленную морду. Хобл отпрянул, но за ним полезли ещё трое.