Воины Хаоса наводят порядок. Книга 1

Те выглядели, как и назывались. Пара гуманоидов среднего роста с потемневшей, обветренной кожей. Сутулые, худощавые, с нездорово искривлёнными конечностями и бугристыми опухолями по всему телу. В плетёных накидках из стеблей. На шеях болтались верёвочные украшения. В руках мутанты несли лёгкие деревянные копья.

Увидев пятёрку искателей, они настороженно замерли. Плоские лица с тонкими губами и блестящими глазками сморщились.

— Мы не желаем конфликта, — объявил Олясин, показывая открытые ладони. — Мир! Дружба! Ступайте своею дорогой, а мы пойдём своей…

Окинув компанию быстрыми взглядами, корявые опасливо отступили. Отойдя на сотню шагов, повернулись и исчезли среди кустарника, качающегося на ветру.

— Если их кормит долина, они знают каждый её угол, — прокомменитировал Гудж.

— Надеюсь, мы тут не задержимся, — буркнул Батлер. — Сколько ещё до руин?

— Так вон же они, — хрипло вымолвил Костик, указывая рукой.

И действительно. Одно из строений виднелось над лесом неподалёку. Тёмно-серое, угловатое, полуразрушенное, оно словно высматривало их из-за деревьев. Недобро таращилось чёрными прямоугольниками оконных проёмов.

Гном поёжился. Даже Кэррот почувствовал холод между лопатками.

— Дошли, — сказал он невозмутимо.

Глава 7

У самых руин выглянуло солнце, и пейзаж стал чуть дружелюбнее. Построек было несколько, над деревьями высилась самая крупная; рядом ютились коробки развалин, выбеленных временем и облепленных мхом. Через них прорастали мудрёно закрученные деревья с разноцветной листвой. Земля дыбилась, будто от давнего взрыва. Кое-где из неё торчали массивные проржавевшие детали старинных механизмов.

— О, бетон, — одобрительно хмыкнул Батлер Броки, колупая ногой древние плиты.

Констанс подошёл к высокому зданию. Трёхэтажному, судя по окнам. Угловая часть рухнула, и внутри, как в разрезе, виднелись обвалившиеся перекрытия, сырые разводы на стенах, сочная зелень мха да случайный блеск паутины.

— Что-то заметил? — спросил Кэррот, крутя головою по сторонам.

Наумбия обратилась к волшебному чутью. Ничего не почувствовала. После давнего выброса здесь царил монотонный магический гул; разобраться в этом шуме не удавалось.

Троллин Гудж недоверчиво ворошил обломки рогатиной. Дурные камни. Немые, безликие. Ненастоящие. И вообще место странное. Мирно светило солнце, приветливо шелестела листва, но хотелось уйти с открытого пространства. Руины таили недоброе.

Батлер тоже ощущал смутное беспокойство и собрался на это пожаловаться, но его, как всегда, перебили.

— Кто такие? Чего заявились? — спросил из руин отчётливый голос. Звук, дробясь, отражался от стен, так что было не разобрать, где говорящий. В большом здании? Слева, в обрушенном? За ним?

— О! — вскричал Броки. Он готов был поклясться, что за постройкой стоит прямоходящая рыба с красной чешуёй, но вгляделся и понял, что это лишь яркое дерево.

— Что вам надобно здесь? — звонкий голос звучал непривычно, по-иноземному. Костик замер, припоминая восточный акцент. На тарбаганскую речь не похоже… Гудж нахмурился: расспрос живо напомнил недавнюю свару в трактире.

— Отвечайте иль проваливайте! Небось, потырить чего удумали? — Изваров понял, что дело не только в акценте. Сама речь строилась старомодно, как у древних дедов, что совсем не вязалось с молодым и задиристым тембром.

— Э-э… — обратился Кэррот к зиявшему окнами зданию. — Ты шкуропляс?

— Не ведаю, что это, — откликнулся голос.

— Похоже, беседа не складывается, — процедил сквозь бороду Батлер. Волшебница прижала палец к губам, дескать, помолчи.

— Почему не убили деформов? Известят остальных. Гости им не по нраву.

Кэррот понял, что речь о корявых.

— Бить аборигенов? Их и так природа обидела… у нас другая задача, — он лихорадочно думал, что выкинет оборотень? Нападёт? Убежит? Спрячется? Но пока он не прочь поболтать, почему бы не поддержать разговор.

— Знать, первыми не нападаете… А задача какая?

— Ты-то кто? Покажись сначала! Не тронем.

— Верно. Дальнобойных снастей нет, а чары тут и поныне прескверно работают…

Стукнул упавший камешек. Костик вздрогнул — в окне третьего этажа возникла фигура.

Все пятеро выдохнули. То была дева с серебряным луком.

По крайней мере, так казалось издалека. Полсотни метров до здания, солнце в глаза, в окнах тень. Они видели среднего роста фигуру в серо-зелёной одежде, светлые волосы, убранные в пучок, лук с матово сверкающими деталями. Оперённая стрела на тетиве.

— Только без кутерьмы, — предупредила их дева. — Теперь говорите.

Кэррот покосился на остальных и решил приоткрыть карты.

— Нас прислал чародей. Он желает с тобой пообщаться.

— Тот, который водою колдует? Круглый, маленький? — описание походило на Вармазея. — Донесите, людей его схоронила по совести. Даром, что первые начали!

— Ты действительно это… изменяющее облик создание? — спросил Костик, раздумывая, сможет ли отвести стрелу. Дева в окне тряхнула волосами:

— Не возьму в толк, о чём ты! Искони такая, давно ничего не меняю.

— Как тебя зовут? Я Наумбия Шноррел, а ты? — приложила руку к груди волшебница.

Лучница на мгновенье задумалась, а потом отозвалась: