Воины Хаоса наводят порядок. Книга 1

Они шли по лесу до темноты, а потом, найдя лог поукромнее, устроились на ночлег. В карауле стояли по очереди; часовые следили, чтоб никто не храпел. Ночью по долине разносились зловещие крики, под утро звучал странный гул. В полудрёме Констансу мерещилось, будто кто-то тихонечко бродит вокруг. Он вскидывал голову и смотрел в темноту. Но никто их не тронул.

— А насколько здесь опасно находиться? — спросил Батлер, подозрительно озираясь по сторонам. Пришло свежее утро. В дебрях таял туман. Всю ночь гному снились дурацкие сны, в коих он волей Хаоса превращался в лягушку.

Костик встретился взглядом с Наумбией. Волшебница наклонила голову, прислушиваясь к птичьим голосам и шелесту крон на ветру, и ответила:

— Не опасней, чем в центре Варгола. Я не знаю, как возле руин, но здесь хаос давно уже выровнялся. Даже с хаос-отрицательными ничего не случится, голова поболит, да и всё. Век назад здесь можно было, чихнув, разлететься на атомы, а сейчас всё в порядке.

— А как хаос выравнивается? — спросил Кэррот, прочищая нос пальцем. — Мне всё время все говорят, «энтропия растёт»…

— Так система незамкнутая. Концентрация хаоса падает, потому что со временем он по миру размазывается! Это как песок, его можно сгрести в высокую кучу, но она всё равно понемногу рассыплется… Смущает иное, — понизила голос Наумбия. — Наш заказчик хитрит в истории с нестареющим оборотнем.

— Ой, все врут, — Олясин вытер руки о штаны и сладко потянулся. — Ну, поведай, что думаешь о Вармазее? Он из вашей магической братии.

Волшебница скривила губы.

— Точно не из моей! Но я о нём слышала. Помню, у него были трения с Академией лет десять назад… Что-то самовольно присваивал из наследия Роггарда, а губернатор его покрывал. Типичное поведение без меры амбициозного чародея.

— А как это связано с оборотнем?

— Может, хочет избавиться от опасного жителя здешних мест, чтоб без лишнего риска иметь доступ к развалинам. Там наверняка ещё много роггардских штучек, и интересуют Вармазея именно они.

— Ложный след, — кивнул Костик, вспомнив демонов Спады. Он и сам бы хотел посмотреть, что там скрыто в руинах.

— Слишком сложно, — не согласился Кэррот. — Эта ловля живьём и кудрявые басни про сыворотку бессмертия… У него аж глаза повлажнели, когда он об этом рассказывал! Мог сказать: «прикончите шкуропляса», и всё.

Где-то наверху, в скалах, гулко закаркал ворон.

— Вот вы умные все, — начал гном, недовольный, что о нём позабыли. — Но скажите, ежели тут безопасно, почему тогда эти руины ещё не разграбили?

— Так немногие знают, что тут уже безопасно, — объяснил Изваров. — Это ж гиблое место, отравленная территория… пусть так думают. А то тесно станет от всяких мерзавцев, которых хлебом не корми, а дай поиграться с чернокнижными фокусами.

— Вечно вы, люди, тянетесь ко всяким гадостям! Нет, чтоб технику развивать…

— Хватит спорить, пойдёмте, — одёрнула их волшебница.

Они быстро собрались и двинулись лесом.

Поначалу их встретила непролазная чаща; скопище кривых растений, густо переплетённое вьюном. Деревья здесь будто врастали друг в друга, не желая пускать чужаков. Продвигаться мешали опутанные лишайниками стволы с бугристыми капами, скользкие камни, завалы преющих листьев. Отплёвываясь, стряхивая с себя паутину и приставучих клещей, они продирались сквозь заросли, пока не нашли звериные тропы. Батлер с Кэрротом спорили, кто их проделал, и тут Костик кое-что вспомнил.

— Ох, забыл сказать! По дороге подслушал занятное. Парни, что нас везли, болтали о ком-то трёхглазом.

— В каком это смысле? — изумился гном.

— В прямом. Один другому сказал, что Трёхглазый в долине за всем приглядит.

— Вот гадай теперь, что это значит, — вздохнул Кэррот. — Ну, почувствуете на себе тройной взгляд — не пугайтесь. Вас предупредили.

— То есть тут и мутанты, обвал их засыпь, и оборотень, и лихо трёхглазое… — Батлер стал загибать свои толстые пальцы.

— И зюбри! — добавила Наумбия.

— Кто-а?!

— Зюбри, там. Из подлеска не видно, — она отвела ветви в сторону. Впереди, на поляне, действительно паслись зюбри — лесные олени, пять особей. Обычно грациозные, здесь они соответствовали заражённой долине: рога росли в разные стороны, шерсть топорщилась неопрятными клочьями, со спины одного свисала лишняя пара ног. Но паслись зюбри спокойно, без неудобства. Гудж хотел сказать, что стоит обойти оленей, дабы те не наделали шума, но у него вышло только невразумительное урчание.

— Вот давайте не будем шуметь, — шёпотом потребовал Олясин. — Обойдём зюбрей лесом, а то распугаем ещё, вся долина узнает!

Краем чащи они выбрались в балку, поросшую буйными травами. Сверху открылось бледно-жёлтое небо, наискось разлинованное облаками. Балка вывела к ручью в старом русле среди обрывистых берегов. За ручьём вскарабкались на поросший кустарником холм. И там, среди зверобоя, дрока и лютиков, в первый раз повстречали корявых.