Воины Хаоса наводят порядок (книга I) (СИ)

– Она там, я чувствую это в воде. Заявилась неделю назад… Её не было несколько лет, и теперь она здесь проведёт какое-то время, может, месяц. Но затягивать с ловлей нельзя, ведь второй шанс может представиться лишь годы спустя.

– Что нам нужно знать о долине? – просипел Костик, разглядывая карту.

– Там растёт густой лес. С гор стекают ручьи. На скалистых склонах случаются оползни, постарайтесь там не шуметь, – перечислил волшебник. – Главная опасность для вас – это лук в руках оборотня. Стреляет он хорошо. И ещё где-то там обитают корявые… Суть мутанты, выродившиеся человекообразные. Сталкеры сказывают, их там пара десятков, но они не такие опасные, как хоблы, которые трупоеды. Эти слабые и апатичные, живут собирательством и навряд ли вам помешают.

– Как насчёт хаотических аномалий? – спросила Наумбия.

– Нестабильные выветрились… К югу от руин дело хуже, но вам туда и не надо. Войдёте с севера, через перевал, и вернётесь той же дорогой. Конечно, не стоит соваться в каждую щель, там вполне могут быть существа и опаснее шкуропляса с корявыми, но вот здесь я рассчитываю на ваше благоразумие.

Батлер издал неопределённый звук, эхом разлетевшийся по комнате. Вармазей сверкнул в его сторону глазом.

– Что ещё хотите узнать? Задавайте вопросы, а потом Кудоракша проводит вас на ночлег. Время позднее, передохните. Завтра мои люди отвезут вас на перевал – и летите, голубчики. Возвращайтесь с добычей и получайте награду.

– Что насчёт аванса? – ввернул Кэррот.

– А зачем вам монеты в заражённой долине? Мы припасами выдадим, – отверг его притязания волшебник. – Взгляните лучше на карту. Вот здесь стоит здание, в котором мне довелось обнаружить укрытие оборотня…

Когда через полчаса капитан Кудоракша вывел их к гостевому дому, Батлер устало посетовал, точно выразив общее настроение:

– Лесорубы, рудобои, шкуроплясы, вармазеи… и это мы ещё работать не начали!

Вечер следующего дня они встретили на перевале, с которого обозревалась долина. Тёплый свет клонящегося к закату солнца высветил кроны деревьев, зелёным морем заполнивших отравленную хаосом зону от края до края. Вдалеке за лесными чащобами протянулись холмы и луга, чуть прикрытые воздушной дымкой. Кое-где за деревьями поблескивала вода. Едва различимые тёмные точки на дальнем краю долины, вероятно, и были роггардскими развалинами.

Констанс даже сбегал назад посмотреть на Варгол, выбрав камень повыше. Процветающий край светлел плешками вырубок, темнел выжженными пустынями и бугрился землистого цвета отвалами шлама. Струи дыма различных оттенков коптили провисшее мутное небо. Муравьями тянулись по пыльным дорогам подводы с рудой.

– Сразу так и не скажешь, где гиблое место, – обронил Изваров, слезая с камня.

Провожатые, несколько человек, возглавляемые Кудоракшей, оставались ждать здесь, у повозок. Как пожаловался капитан милиции: «У меня от долины экзема и эпилепсия». Им вручили припасы на несколько дней, настоятельно рекомендовали быть осторожнее, не палить в долине костры и скупо пожелали успеха.

Некоторое время они молча спускались по склону, вглядываясь в раскрывающийся перед ними ландшафт. Никаких явных признаков хаоса не было – ни висящих в воздухе скал, ни мерцающей пыли, ни предметов, меняющих очертания. Только несколько старых деревьев внизу изгибались причудливым образом, будто с малых ростков их закручивали в разные стороны. И трава кое-где росла странных оттенков, словно кто-то лил крупными пятнами яркую краску. В остальном впереди всё казалось простым и естественным.

Когда круча закончилась, а под ноги упругим ковром легли мох и травы, Кэррот выждал момент и спросил у волшебницы:

– Наумбия, извини за прямоту… Но мы так и не обсудили. Ты ведь сможешь своими чарами парализовать шкуропляса?

– Наверное. Если он будет нам угрожать.

– А вчера, против жлобья варгольского, ты бы тоже не стала магию применять?

– А зачем? Это было дурацкое представление.

– Ха! Возможно. Констанс, ты как думаешь, капитан Кудоракша хотел нас проверить такими подкатами?

– Момент был театральный, конечно… но поскольку с утра мы уже схлестнулись с лесорубами, я настроился, что теперь огребём и от рудокопов…

– Мне понравилось, как он эффектно явился, я про капитана, – осклабился Кёрт, отводя в сторону ветви раскидистого кустарника. Костик тихо спросил:

– Кстати, кто-нибудь понял, Кудоракша – это имя или фамилия?

– Ох, бес его знает, Констанс… может, это его суть. Такие у них тут в Варголе прозвания, что и не угадаешь!

Лесная птица, напуганная их приближением, выпорхнула из кустов и с пронзительным криком исчезла среди ветвей. В лесу быстро смеркалось. Кэррот сделал знак остальным быть потише и внимательно оглядел свой отряд.