Воины Шамбалы

- Чжан, пройдите в отсек адаптации. - Голос в индивидуальном переговорном устройстве отвлек Сяна от созерцания окрестностей и заставил направиться на главную палубу крейсера. Там его уже поджидали советник Лео и несколько человек из дипломатической миссии. Массивные двери адаптационной камеры плавно закрылись, герметизируя помещение. Загорелись лампы, излучающие ультрафиолетовый спектр. Затем освещение камеры сменилось на бледно-розовое. Наконец бортовой компьютер сообщил, что обработка прошла успешно, и разблокировал дверь, ведущую к главному трапу крейсера. Яркий свет заставил Чжана зажмуриться. Пожалуй, дневное светило Джанги было значительно активнее, чем Солнце Земли. Но воздух, на удивление, был довольно прохладен. Лео уверенно направился в сторону центрального здания порта, и Чжану пришлось ускорить шаг, чтобы не отстать от посла. В огромном холле миссию поджидали представители Совета. После обмена традиционными приветствиями все направились к стоянке флайеров неподалеку от входа в здание космопорта. Чжан то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды джанги, сопровождавших их.

Флайер почти неощутимо оторвался от площадки и полетел к центру города. Чжан с интересом рассматривал строения, над которыми они пролетали. Здания почти не отличались друг от друга. Все они были построены в стиле, напоминавшем средневековые архитектурные ансамбли, встречающиеся в Китае. Было такое впечатление, что Чжан перенесся во времена династии Цинь. Путешествие продолжалось недолго. Флайер плавно опустился на площади, окруженной невысокими однотипными постройками, украшенными причудливо расписанными колоннами. Сопровождающие провели послов в небольшой зал. Чжана удивило то, что внутренняя отделка помещений разительно отличалась от фасадной. Массивные фигуры различных животных, как известных Чжану, так и доселе не виданных им, возвышались на небольших помостах по периметру зала. Перед каждым изваянием стоял трон из черного дерева. Сян приметил, что статуя, изображающая дракона, находилась как раз по центру. И трон, стоявший перед нею, был массивнее, чем остальные. Мелодичный звук гонга заставил всех обернуться.

- Прошу приветствовать Совет Джанги!

Человек в длинных черных одеждах, напомнивших Чжану рясу католических священников Земли, стоял в широко распахнутых дверях зала. Тягучий звук гонга повторился. Человек шагнул в сторону, пропуская в зал вереницу идущих по двое людей. Они были одеты в длинные халаты, украшенные рисунками, выполненными золотыми нитями. Высокие головные уборы из черного блестящего материала украшали изящные банты, закрепленные на затылке. Чжан обратил внимание, что все члены Совета были в преклонном возрасте. Длинные седые бороды и одинаковые одежды делали их похожими друг на друга и отдаленно напомнили Махатм Шамбалы. Послы ас Шама склонились в поклоне, Чжан незамедлительно последовал их примеру. Почтенные старцы прошли каждый к своему трону. Изображения животных на их одеждах были те же, что и изваяния на помостах за их спинами. Старик, занявший трон драконов, подал знак, и все члены Совета одновременно сели на свои места. По следующему знаку в зал вошли несколько человек, облаченные в такие же одежды, как и стоявший в дверях глашатай. Они несли в руках невысокие стулья с мягким верхом, обитые черным материалам. Вошедшие расставили стулья полукругом в центре зала и, поклонившись послам, удалились.

- Прошу садиться! - Глашатай прошел к гостям. Советник Лео первым занял указанное место. За ним последовали остальные.

- Совет Джанги приветствует послов достойной Империи ас Шам на священной земле Фогуана. - Старец с символом дракона на одежде приложил ладонь правой руки к сердцу. Его голос не соответствовал возрасту. Если бы Чжан его не видел, он мог бы подумать, что говорит мужчина лет тридцати. - Мы слышали об удивительном возвращении вашего наследника престола. Надеюсь, теперь династия ас Шам возродится. Но что привело мноюуважаемых послов к нам? Последнее время, благодаря воле Небес, Сферы забыли о войнах. Наши планеты мало посещают обитатели других миров. Неужели принц ас Шам нуждается в поддержке Джанги?

Чжан готов был поклясться, что под седой бородой почтенного старца кроется ухмылка. Им все давно известно. Более того, Чжан был уверен, что Совет предвидел любые просьбы и предложения посольства и приготовил на них ответ. Вот такие своеобразные люди живут в глубинах Космоса и на востоке планеты, именуемой Земля. Чжан был одним из них, поэтому ему нетрудно было предугадать развитие событий. Советник Лео поднялся со своего места: