Воины Церкви

– Трудновато будет это сделать, – хмыкнул Илья. – Очень уж их тут много.

– Ничего, – улыбнулся Ветров. – Нас тоже немало.

– Так, мы, кажется, пришли, – грешник остановился возле уступа, за которым тропинка сворачивала направо. – Там, за поворотом, будет площадка, на которой расположен портал. Правда, должен предупредить – я не смогу помочь тебе его активировать. Тут уж придется уповать на собственные силы.

– То есть? – нахмурился Николай.

– Ну, если в тебе есть хотя бы зачатки волшебных способностей, или вера твоя особо крепка и сильна, то ты сможешь открыть портал силой своей воли. Есть еще один способ – принести кого-нибудь на этом месте в жертву. Я бы с радостью подставил лоб под твою пулю, чтобы ты мог выбраться, но, к сожалению, это не поможет – я ведь и так уже мертв.

– Ладно, поглядим, – почесав в затылке, Николай шагнул вперед.

– Подожди! – остановил его Илья. – Сначала я посмотрю, нет ли там засады.

Осторожно приблизившись к краю уступа, грешник заглянул за угол. И тут же юркнул обратно.

– Черт! – вырвалось у него.

– Что, они уже там? Поджидают меня? – спросил Ветров.

– Не они, – замотал головой Илья. – Он. Черт.

– Один-единственный черт? – усмехнулся Николай. – Не думаю, что это станет большой проблемой. Перед тем, как очутиться здесь, я разделался с несколькими его собратьями.

– Это точно были черти? – уточнил Илья.

– Не совсем. Полулюди-полудемоны.

– Ну так ведь это же совсем другое! Их человеческая составляющая делает эти существа слабыми. Подготовленный боец сумеет их уничтожить, но вот справиться с настоящими чертями и, тем более, с демонами, сможет только опытный маг или священник. А ты не похож ни на того, ни на другого…

– Зато я – очень хорошо подготовленный боец, – отрезал Николай. – Как бы оно там ни было, а мне все-таки нужно выбираться отсюда. И, насколько я понимаю, запасного варианта просто не существует.

– Это верно, – вздохнул Илья.

– Ну а раз так – пойду-ка я, пропробую обломать этому чертиле рога, – улыбнулся Ветров. – Если же вдруг погибну – так ведь все равно это рано или поздно случится, если я останусь скитаться по Преисподней.

– Ну, как знаешь, – развел руками грешник. – А я, пожалуй, пойду. Скоро начнется очередной сеанс пыток.

– Удачи тебе, – сказал Николай, но секундой позже сообразил, что сморозил глупость. Но собеседник не обратил на это внимания.

– Спасибо, – молвил Илья. – Может, мне и впрямь достанется сегодня меньше обычного. Если, конечно, мои мучители не узнают, что я помог тебе найти портал, хе-хе. Тебе тоже удачи, – с этими словами Илья развернулся и поплелся в сторону, откуда они пришли.

Оглянувшись, грешник уже не увидел Николая…

А Ветров в это время уже несся по горной тропе к месту, где, сквозь багровую дымку, угадывались очертания магического портала. Инструмент для перехода между мирами выглядел как круглая каменная площадка, обрамленная уродливыми длинными наростами, более всего напоминавшими гигантские кривые когти.

Но рядом маячил и зловещий силуэт черта…

– Аааргх! – взревел монстр, завидев приближающегося человека.

Черт был около двух метров ростом. Покрытый густой черной шерстью, он имел тело гориллы и козлиную голову с длинными изогнутыми рогами, напоминавшими, скорее, о горном, нежели о домашнем козле. Вокруг чудовища метался из стороны в сторону его длинный хвост, который, казалось, жил своей собственной жизнью. Главную опасность в схватке с чертом, несомненно, представляли его устрашающие когти, а также острейшие зубы, что сверкали в ощеренной пасти. "Хотя, – подумал Николай, – если такая громадина и просто кулачищем промеж глаз зарядит, тоже мало не покажется".

И, чтобы максимально упростить себе задачу, Ветров выхватил пистолет и принялся стрелять в рогатого еще на бегу.

Конечно, сложно было как следует прицелиться, учитывая тот факт, что он еще не достиг широкой площадки и находился на узкой горной тропке, где в первую очередь нужно было думать о том, чтоб не сорваться вниз. Но, тем не менее, несколько пуль все же угодили адскому жителю в грудь и в живот, выбив фонтанчики крови.

Черт взревел с утроенной силой. Раны его задымились. Ведь пули в пистолете Николая Ветрова были отлиты из освященного свинца. Правда, здесь, в Аду их святая сила не была способна мгновенно уничтожить инфернального врага или сделать его недееспособным. Оставалось надеяться, что полученные ранения смогут ослабить черта.

Николай заметил и еще кое-что. В тот момент, когда капли бесовской крови брызнули на круг портала и окружавшие его каменные когти, те начали светиться голубоватым светом. "Вот оно! – пронеслось в голове у Ветрова. – Похоже, черт вполне может стать подходящей жертвой! Если прикончить его рядом с порталом, я гарантированно смогу покинуть это проклятое место!".