Воины зимы

— Сэр, это действительно должно быть очень заманчиво. У немцев 75 дивизий и 27 отдельных бригад, не развернутых на Волжском фронте. Из них в общей сложности 35 дивизий и три бригады дислоцируются здесь. Почти половина незадействованных сил. Смять нас и захватить Колу… после такого они спокойно смогут сдать дела финскому контингенту и высвободить силы для других задач. Если на Волжском фронте внезапно добавится тридцать дивизий, то весы качнутся в их сторону. Посмотрим на это вот с какой стороны. Войска немцев растянуты до предела. Они не могут снабжать больше, чем уже есть – как и мы. Вне России их ничтожно мало. Большая часть разных оккупационных сил это те самые "союзнические" подразделения, в основном румыны и словаки. А настоящие немецкие на самом деле отведены на отдых и пополнение после того, как получили в России по зубам.

Полковник Чарльз Лэмпир устало провёл по лицу руками.

— Целый континет просто истекает кровью.

Повисла мрачная тишина. У всех в головах крутилась одна и та же мысль, но они не смели поднять глаза, дабы не выдать её. А может, Галифакс прав? И перемирие было бы лучше, чем эта бесконечная резня? Канада напрягается из всех сил, чтобы поддерживать свою армию. Нам вскоре грозит истощение.

— И всё же, почему?

— На то три причины, сэр. Две военные и одна политическая. Первая из военных такова: ландшафт здесь состоит из сплошных оборонительных линий. Это лабиринт озер, рек, горных хребтов и болот. Что ни назови, найдётся здесь. Погода просто ужасная. Вы сами видели, как неуютно летать в этих краях, но и это не худшее. Подождите, пока не случится "белая тьма". Всё небо заполняется взвешенным снегом, и не видно, где горизонт. Просто попытаться взлететь уже смертельно опасно. Поэтому тут так удобно обороняться. Даже большое превосходство сил в пользу нападающего не поможет. В доступных для прохождения узостях наступление неизбежно развалится на тонкие ручейки, и подкрепления будут плестись далеко в хвосте. Всего ротой можно несколько дней сдерживать дивизию. А то и неделями, при необходимости. Когда её всё-таки сковырнут, другая давно наготове.

Это подводит нас ко второй военной причине. Авиация. В первую очередь американская. Она расстреливает всё что шевелится. И я действительно имею в виду всё. Если у вашей дивизии есть подвижная техника, проверьте, чтобы на ней были хорошо заметные опознавательные знаки, и молитесь всем богам. Штурмовики янки вообще любят пострелять, но хуже всего "Гризли". У них в носу 75-мм орудие с хорошей точностью, и они лупят издалека. Иногда, скажем так, не сильно присматриваясь, куда именно. Но! Как только войска противника упираются в оборонительные позиции, самолёты берутся за дело и разносят всё вдребезги. Видели бы вы западные подходы месяца полтора назад. Немцы попробовали устроить небольшое наступление, чтобы выровнять перед наступлением холодов линию фронта. Все хотят занять жильё получше для своих людей, отжав его у врага. В общем, фронт наступления оказался шириной в единственную проходимую дорогу. Несколько самоходок СУ-100[56] и взвод пехоты её заблокировали, потом появились штурмовики и всё там раскатали. В основном "Тандерболты" и "Гризли", но присоединились даже несколько наших "Вилливо"[57]. Когда они улетели, на дороге остались только искорёженные обломки.

Отсюда следует, что нападение – дело в этих краях медленное и дорогое. Это относится к нам в той же степени, что и к противнику, но мы никуда не собираемся уходить. Немцы об этом не догадываются. На их взгляд, наше стратегическое положение таково, что мы можем нанести удар для окружения всего их северного фланга. Мы так не сделаем, но они держат здесь силы именно на подобный случай. Ландшафт на их стороне не настолько пересечённый, и для его защиты нужно больше войск.

Наконец третья причина, политическая. Финны хотят выйти из войны, сохранив независимость. Но то, как они до сих пор выворачивали суть событий, делают саму эту возможность более чем сомнительной. Мы с русскими играем в злого и доброго полицейских. Русские после победы хотят занять Финляндию и низвести до уровня обычной области, а если кому-то это не по нраву – Сибирь велика. Езжайте и живите там как хотите. Мы даём понять финнам, что можем отговорить русских. Но эффективность наших аргументов зависит от степени их собственной военной активности. Чем больше Финляндия участвует в боях против нас, тем меньше свободной территории у неё останется потом. Конечно, есть ещё немцы, убеждающие её, что намерены победить, и если Финляндия хочет уцелеть после войны и заслужить образ положительного героя, то должна быть на их стороне. Поэтому они сейчас как канатоходец. Честно говоря, я не уверен, есть ли у кого-то к ним хоть немного сочувствия. Когда мы только прибыли, всё что тут было – тихая зимняя войнушка с маленькой храброй Финляндией, но долго это не продлилось.