Воины зимы

— Думаю, нет. У нас есть ещё одна возможность, даже после ночного налёта. Теперь у нас примерно пехотная рота на полугусеничных грузовиках, три из пяти "Пум" и два из пяти броневиков с 75-мм орудиями. Два противотанковых орудия и четыре ваших 150-мм самоходки. Сила немалая, а самое главное вот здесь, — он развернул карту. — Железнодорожная линия идёт по крутой дуге, обходя изгибы горного хребта. Если мы срежем, то окажемся в этом месте раньше их. На этот раз никаких захватов. Взорвём метров триста путей, а то и больше, если успеем. Они будут вынуждены остановиться. И убиваем всех. Если орудия уцелеют – хорошо, забираем. Нет – ну, не повезло.

Ланг кивнул и взял карту.

— Мы можем встать тут, за хребтом. Они выкатятся прямиком на нас, под обстрел, раньше чем сообразят что происходит.

Полковник тихо вздохнул. Ланг быстро рос над собой, но многому ещё требовалось научиться.

— Амеры и иваны тоже могут читать карты. Они наверняка поймут, где можно устроить засаду, и будут начеку. Не стоит рассчитывать на внезапность. Достаточно их просто надёжно остановить.

Ланг понимающе склонил голову. В штабах бытовала шутка, будто иваны – идиоты, которые продолжают войну из чистой упёртости, а амеры проиграют, если у них не будет такого обилия техники. На фронте он понял иное. Здесь все они – воины, и что видит один, видит и другой.

Его мысли прервал взрыв. Отдалённый, но достаточно мощный, чтобы сотрясти землю. На горизонте всплыл огненный шар на ножке. Это зрелище почему-то наполнило его неизъяснимым страхом. Асбах уже изучал карту.

— Пятнадцать-двадцать километров, где-то на железной дороге. Похоже, только что амеры лишились ещё одного орудия.

Кольский полуостров, главный штаб 3-й канадской пехотной дивизии

— Ну, Джон, как ты справился с моей дивизией? — генерал Роджерс был замотан в бинты так, что мог сниматься в фильме ужасов. Осколки гранаты, выведшей его из строя, нанесли многочисленные ранения, но ни одно из них, на удивление, не стало смертельным.

Рокингем принёс с собой отчёт о боевых действиях 3-й пехотной под его началом. Но первой проблемой было сообщить старому другу о новостях.

— Третья теперь моя, Джордж. Ты эвакуируешься в Мурманск, на командовании остаюсь я. Ты примешь шестую, когда она высадится и закончит формирование. Скорее всего, твоей первой задачей станет отогнать гуннов туда, откуда они начали.

Роджерс хмуро кивнул. Он сомневался, что примет командование шестой дивизией после таких потерь в третьей.

— Значит, фрицы не добились успеха?

— Они продвинулись на пятьдесят-восемьдесят километров, но мы их остановили. Окружение не сомкнулось, всё в порядке. Финны остались практически там же, где и были. Они, конечно, рассекли дивизию на несколько котлов, но больше ничего не добились – окруженцы продержались достаточно, чтобы дождаться подхода союзных сил. Теперь, со свежими поставками конвоя, мы можем выгнать гуннов.

— А как финны вообще сумели атаковать? Как они просочились через линию фронта?

— Озёра, Джордж. Те самые, которые мы раньше считали непреодолимым препятствием и экономили силы. Во время бури они замёрзли, а сильный снегопад скрыл перемещения. Допускаю, что они несколько месяцев ждали подходящей погоды. В общем, теперь всё это неважно. Дивизия воссоединилась, и мы начинаем контрнаступление. Приказы уже поступили. Удар по Финляндии. Больше никакой вялой возни у границы. Финны хотели настоящей войны? Они её получат. Я даже слышал, что B-29 могут бомбить Хельсинки. Это, правда, секретные сведения. Потом тебе всё расскажут намного подробнее. А пока – вот.

Рокингем извлёк бутылку "Канадского клуба". Роджерс посмотрел на него с восхищением.

— Джон, как ты это добыл?

— Офицер-танкист провёз в нычке. Спрятал в стволе, например. Обычно они так и делают. Потом подарил офицеру, командующему окруженцами, а полковник Хэвершем передал для тебя, с наилучшими пожеланиями. Большая жертва с его стороны, надо сказать.

— Вот уж точно. А теперь помоги мне выпить, пока медсёстры не конфисковали.

Неподалёку от Мурманска, 11-я бомбардировочная авиагруппа 2-й авиадивизии, B-29A "Голос Каролины"

Смеркалось. Скоро В-29 встанут на боевой курс. 127 машин 5-й, 9-й и 11-й бомбардировочных авиагрупп прибыли на заволжские базы окольным путём через Арктику. Никто не тешил себя иллюзиями, будто немцы не знают об их прилёте, но всё шло так, как шло. Причудливое искажение нормальной логики: стремиться скрыться от обнаружения даже при том, что это бессмысленно. Только потому, что скрываться – правильно. Достаточно признать бессмысленность маскировки, перестать прятаться, и их полёт сразу привлечёт внимание.