Войсковая разведка

— О, очень многое. Отравить питье или пищу, воткнуть во сне нож в спину, свалить на голову тонн десять камня, да много еще чего. Проблема в том, что все эти способы не очень надежны, поскольку большинство магов знает о них и тратит большую часть своей энергии именно на защиту. Это здорово их выматывает, снижая эффективность, но они все еще грозное оружие, способное переломить ход войны. Вернее — нет ничего, способного противостоять готовому к бою магу, кроме столь же сильного мага у противника. Смотри.

Маг помолчал, но его окутало облако защиты, видимое даже обычным зрением, как полупрозрачная пленка. Прикинув силу, необходимую для того, чтобы пробить слой энергии, искажающий мир настолько, чтобы стать видимым, Ладар присвистнул и наклонил голову в знак уважения. Против мага такого уровня у него не было шансов.

— Подобная многоуровневая защита защищает почти от всего! От стали, от стихий, от враждебной магии, даже от сил смерти и жизни. Но однажды выяснилось, от чего она не защищает. Не попробуешь угадать, в чем ее слабость?

Ладар перешел на астральное зрение, внимательно изучая защиту учителя. Та была совершенна! Сложные, поддерживающие друг друга каркасы, не допускающие малейшего воздействия на физическом, энергетическом, стихийном уровне. Робкая попытка использовать Небытие тут же провалилось: призванные нити распадались, едва коснувшись защитной пленки. Попытка направить поток воздуха, содержащий большое количество болотного газа, что должно было вызвать удушье, также провалилась. Воздух проходил сквозь защиту, позволяя создателю дышать, но лишь такого же состава, как тот, что был там изначально. Впрочем, последняя попытка понравилась учителю, так и не пожелавшему назвать свое имя. Во всяком случае, тот свернул защиту и продолжил урок.

— У тебя, юноша, правильный ход мыслей. Нужно использовать то, что необходимо магу и проходит сквозь его защиту. Проблема в том, что сквозь нее не пройдет ничего, способного нанести вред создателю подобной защиты. Этот вопрос волновал многих, и однажды некто, пожелавший остаться неизвестным, придумал использовать жизненную силу. Твой учитель рассказывал тебе о ней?

Ладар пожал плечами.

— Внутренняя энергия организма. Она нужна для правильной работы всех органов, ее очень мало. Маг может, при отсутствии внешних источников маны, использовать внутренние резервы, но они быстро кончатся, оставив его умирать от истощения. То, что может выработать организм, хватит максимум на небольшой фаербол, толку-то с него…

— Все верно, юноша, все верно. Давайте так: достаньте самый небольшой из ваших ножей… Отлично. Теперь напитайте его вашей жизненной силой. Очень хорошо, все получилось с первого раза. Вы тренировались в чем-то подобном?

— У меня есть стигис. Он любит использовать жизненные силы, но они идут к нему вместе с кровью.

— Кровь — это пережиток. Попробуйте на досуге поработать с ним чистой жизненной силой — ему этого вполне хватит… Если, конечно, тот не заупрямится. Подобное оружие не получило массового распространения именно из-за своей своенравности.

— Но ведь нож не сможет пробить вашу защиту. Он сделан из металла, который любая, даже самая слабая защита распознает. И не пропустит — в меру своих сил.

— А кто говорит о металле? Вы наполнили свой нож жизненной силой? Теперь аккуратно уберите нож, оставив только энергетическую форму, наполненную вашей энергией. Чудно. Вот вам и оружие против магов.

— Жизненные силы? Вы смеетесь? Если я направлю жизненные силы на любого человека, это только ему на пользу пойдет, здоровья прибавит.

Маг кивнул.

— Все верно. Вред вы так причинить не сможете. Но посмотрите.

Взмах руки — и перед Ладаром возникла иллюзия, изображающая астральную проекцию человека. Полупрозрачный контур был заполнен радужными переливами внутренних энергий.

— Обратите внимание на вот этот узел в затылочной части… А также на вот этот, чуть ниже солнечного сплетения… и еще на вот этот, он расположен в спинном мозге. При правильном посыле ваши жизненные силы вызовут нечто вроде короткого замыкания, что приведет к абсолютно неопасному, даже полезному, лечебному сну. Вражеский маг отключится. У вас будет время попробовать снять с него защиту, подстроить ловушку или попросту сбежать.

— И что, маги не могут найти защиты от подобного?

— Поставить блок на жизненные силы? Это несложно, но чертовски вредно. Под такой защитой долго не проходишь. Маги пошли другим путем: они раздвинули защиты, отведя ее от тела минимум на метр. Обычный человек вряд ли может создать астральный клинок такой длины, а если и создаст, и сумеет дотянуться до мага — сам свалится рядом от истощения.

— Тогда какой смысл в подобном… астральном клинке?

Хитрый прищур глаз был ему ответом.