Войсковая разведка

Однако с утра сержант встретил Ладара на пороге комнаты, и, еле дав позавтракать, потащил на природу, в горы, на покрытые лесом склоны. По всей видимости, не все прошло так гладко, как хотелось, с возмущенным магом, и новичка решили на время спровадить подальше. Зайдя в лес, Каригал внимательно огляделся, пожал плечами и, поднеся руки ко рту, заухал, подражая крику филина.

— Ну что орешь? Вы так ломились по лесу, что было слышно еще на опушке.

Крепкий, коренастый мужик, внезапно нарисовавшийся напротив армейцев, никак не производил впечатление лесного жителя, коими бывший деревенский житель считал исключительно светлых и темных эльфов. Он был похож на крупного хищника: сухие связки мышц, легкая, плавная поступь — и мягкий, расфокусированный взгляд, взгляд человека, умеющего замечать любые детали в общей картине мира.

— Мариш, вы не дадите несколько уроков новобранцу? — Сержант был сама почтительность.

Лесной житель прищурился.

— Что натворил сей юноша, что его отправили в лес, вот так, как есть, без оружия и смены одежды? Да еще сунули ко мне?

— Ничего такого, что бы не сделали я или вы, если б смогли, в том и заковырка. Юношу нужно обучить умению мягко ходить, скрывать свои следы и скрывать свои мысли. Ну, насколько это возможно. За три дня.

Мариш заухал, опрокидывая голову. С некоторым опозданием до Ладара дошло, что так он смеется.

— За три дня — никак не возможно.

— У нас очень сжатые сроки. Личная просьба льера Датима. И к тому же, если вы будете его учить на западных склонах, рядовой выучится намного быстрее. Это абсолютно точно.

— На западных? Что вам сделал этот мальчик? Кстати, движется сей юноша вполне грамотно для горожанина, но этого никак не достаточно, чтобы выжить… там, куда вы его отправляете. Да еще без оружия.

— Без оружия он выучится быстрей. Это не обсуждается. — Сержант развернулся и торопливо направился вниз, в долину, на ходу сделав прощальный жест.

— Дела… — Мариш проводил глазами сержанта, потом легко, мягко ступая на землю, подошел с новичку. — И что ты такое учудил?

Ладар пожал плечами.

— Просто повздорил с одним магом.

— С магом? И почему ты жив?

— У меня были хорошие учителя. — Ладар твердо взглянул в глаза лесному человеку. — Вы будете меня учить?

— Естественно, коль ты тут, и можешь быть уверен, ты об этом не раз пожалеешь. Следуй за мной.

Мариш так и не рассказал ничего о себе. Был ли он обычным человеком? Вряд ли. Временами лицо его словно истончалось, и сквозь него проступало нечто иное — более сильное, хищное. В такие минуты Мариш старался уйти подальше от ученика. Крылья подопечного его тоже не испугали и не удивили. Пару минут погоняв сипала, разобрался в функциональности необычной детали — и словно забыл о ней. Для учебы это было неважно. А учил лесовик совсем иному: искусству маскировки. Как спрятаться от следопыта, от зверя, от мага. Ладар пытался схалтурить, используя магию, но тут же был пойман на горячем: у лесовика оказались магические способности. Небольшие, своеобразно развиваемые: все свои силы Мариш бросил на обострение чувствительности. Он чуял затаившегося зверя за копейный бросок, пролетающую птицу — едва она оказывалась над лесом. Подкравшись к пасущимся оленям, умудрялся голой рукой подхватить олененка, не напугав до срока стаю. Правда, тут же отпускал: мяса он не ел. Обычным рационом лесовика были какие-то перетертые коренья, в меду и с орехами. Подобный рацион был необычайно питательным: достаточно съесть один утрамбованный брикет, завернутый в пахучие листья, и голод отступал на целый день. Впрочем, все это Ладар узнавал урывками, в редких перерывах между занятиями. Учил же Мариш новичка постоянно: как идти, чтобы не хрустнула ни одна ветка, как дышать так, чтобы стук сердца не выдал чуткому зверю нахождение человека.

Особым пунктом шло сокрытие следов. Лесовик утверждал, что можно двигаться вообще не оставляя ни одного следа. Правда, только в идеале. Пока подобное не получалось и у него. Довольно быстро, вспомнив уроки Айяра, Ладар смог передвигаться практически не тревожа леса: он уже умел выбирать дорогу, переносить тяжесть тела на всю стопу, так, чтобы не потревожить оказавшийся под ногой предмет. Но это было только началом: Мариш уверял, что любые следы — запах, оставленный человеком, пары влаги, вырывающиеся из его рта, капли пота, стекающие по лицу, рассеиваемая им энергия — все эти вещи могли быть легко прочитаны тем или иным обитателем леса или специально тренированным человеком.

Небольшая хижина, где жил лесовик, напоминала берлогу, устроенную под корнями огромного расколотого молнией дерева. Впрочем, берлога была довольно уютной, полная всевозможных растений, кореньев и иных запасов, определить происхождение которых Ладар не рискнул. Места в ней было немного, но переночевать можно было и пятерым, а все время, свободное от сна, Мариш проводил на природе, совершенно не обращая внимания на погоду.