Войсковая разведка

— Он — наиболее близок к тому, что вы понимаете под Смертью. Хотя фактически, как и я, он привратник, но он намного старше, и прошел уже долгий путь, который ты можешь видеть лишь издали и на котором я сделала несколько шагов. Думаю, к его мнению прислушиваются и боги. Именно он является в храмах смерти, когда там появляется очередной искатель истины. Он многое может, и с временем, и пространством. Хотя — в нем есть человеческие черты, и это заметно… по тому, что он сделал.

— И что такого он натворил?

— Видишь ли, в качестве привратницы я могу находиться в любом из миров, перемещаясь почти мгновенно. Но если мы хотим просто поговорить… Я слишком далеко от тебя, и не могу быть ближе. Это Его работа. Именно поэтому во время последнего разговора ты чуть не умер, а я, глупая, ослепленная чувствами, не понимала, почему же нас так тянет друг к другу. Чувства всегда мешали беспристрастному анализу. Прости.

Ладар поймал хрупкую кисть и нежно поцеловал тонкие пальчики. При этом не было привычного покалывания. Или это онемело все тело?

— Значит, мы будем видеться, когда мне грозит опасность? Тогда знаешь что. — Он решительно сдублировал проекцию амулета и, аккуратно подправив связующие нити, надел себе на шею. — Мы будем видеться, и когда опасность будет грозить и тебе! Все почаще…

— Как ты смог! — Илис растерянно наблюдала за двумя одинаково мерцающими ракушками. — Создать такую связь?..

— Я много размышлял ночами — в ожидании тебя. Я еще многого не знаю, но при ритуале сотворения этого амулета присутствовал. И понял, что именно он делает. Привязка душ…

— Молчи! — Тонкая кисть легла на его губы. — Ты молодец, но не нужно об этом. Слушай: чтобы разорвать связь зомби с призванными душами, ты должен поблизости от них провести ритуал открытия врат хаоса. Для этого нужен специфический инструмент и около десятка человеческих жертв. Когда откроется портал, сквозь него протянутся нити управления душами немертвых. Хаос не любит оставлять надолго без внимания свои игрушки, даже старые и надоевшие. Именно в этот момент можно освободить тысячи душ, заключенных в зомби, дав им возможность попытаться начать сначала… Хотя и с самого низа. Или просто подарить вечный покой. Кто чего достоин. Поверь мне, это великое дело, на которое не способен практически никто.

— Но ты говоришь слишком расплывчато.

— Я не знаю ритуала разрыва нитей хаоса. Тебе придется спросить у Старшего.

— Давно хотел с ним поговорить. Где мне его найти?

— В храме смерти. Он обязан явиться соискателям и, если они пройдут испытания, ответить на их вопросы, помочь шагнуть чуть дальше по пути смерти. Это опасно, но тебе поможет твоя тропа. Тропа тени. Она идет рядом с нашими, но все же она другая.

— Что ж, подобное несложно: я помню, где находится храм.

Тихий, серебристый смех.

— Какой ты еще наивный. Храмы смерти всегда там, где смерть, они не имеют привязок к конкретным точкам пространства. Они всегда блуждают, и чтобы найти такой, нужно оказаться там, где смертей много, и почувствовать исходящую из храма силу. Пойди по ней, и ты найдешь то, что ищешь. А сейчас…

Мягкие губы прильнули к лицу Ладара, поцелуй вышел нежным и долгим. А потом тонкая рука толкнула его, выбрасывая в обычный мир.

— Можно было подождать, но, милый, это так забавно! Тебе понравится.

Тяжесть в груди, боль сломанных ребер. С трудом открыть глаза, поморгать, разгоняя запекшуюся кровь… Огромный, весь в своей и чужой крови, черный медведь разбрасывал камни, добираясь до Ладара. Тяжелые валуны разлетались, как галька, из-под мощных лап, крошились под ударами крепких когтей. Многотонная гранитная стена, еще несколько секунд назад казавшаяся неприступной, таяла на глазах. Удар, еще удар. Вот медведь напрягся, обхватил лапами огромный, с него ростом, валун — и тот, покачнувшись, покатился вниз по склону, увлекая за собой более мелкие. Лесной великан ловко увернулся от сыплющегося щебня и принялся орудовать уже более осторожно, высвобождая из-под камней фигуру сипала. Наконец он протянул вперед лапы и, взяв Ладара мощно, но бережно, окончательно вытащил его из завала. Взревел, пытаясь сказать что-то, досадливо затряс огромной, тяжелой головой с близкими и большими клыками. Морда зверя поплыла, превращаясь в лицо учителя.

— Почему ты не взлетел?!

Ладар виновато улыбнулся, хотел сказать: «Не успел!», вдохнул побольше воздуха… и потерял сознание.

Очнулся он уже на Звездной скале. Кренера незыблемо стояла, как и прежде, и ей не было дела до крошечных фигурок, обосновавшихся в ее чреве. Их век короток, заботы — сиюминутны. Она молчала. В отличие от Айи.

— Ладар, а что ты весь, словно жук сплющенный? Льер Датим переживал, вызывал своего любимого костоправа. — Маленький нос забавно сморщился, показывая пренебрежение. — Тот над тобой колдовал, колдовал, аж руки светились. Хотя по мне — повалялся бы недельку, и так все зажило. А теперь будь уверен: не дадут. У Датима для нас работа, так что придется тебе встать и бежать дальше! Беги, лошадка, пока не упадешь! Но-но!