Вокруг мира на 80 поездах. 72 000 километров новых открытий

Пухлый мужчина, который за время пребывания в машине не сказал ни слова, сейчас направлялся к местной чайхане, и в это же время мы наконец тронулись с места, проехали по городу и теперь двигались по сельской местности.

– Будем считать это налогом на удобство, – сказал Марк. – Мы заплатили за то, чтобы крупный парень просто не ехал с нами на заднем сиденье.

После этого не самого приятного случая никто больше не пытался выудить из нас деньги за время пребывания в Турфане. Никто нас не останавливал, не арестовывал и не прикладывал нож к каким-либо частям тела. Мы гуляли по городу, объедались кебабами на гриле и осматривали мечети – и ни разу не слышали призывы к молитве. Мы решили, что, скорее всего, ЭйДжей просто оказался любителем нагонять страх. Первоначально бывшее племя номадов, которые правили в восьмом веке в Монголии, и говорящие на турецком уйгуры когда-то были одними из доминирующих этнических групп в Синьцзяне, где произошли массовые убийства и кровопролития во время гражданской войны в Китае. При поддержке СССР уйгурское население провозгласило регион независимым государством Восточный Туркестан в 1949 году, но уже спустя несколько месяцев потеряло власть, когда коммунисты вернули бразды правления в руки центрального правительства. Хотя Синьцзян и оставался «независимым регионом», контролировал его Пекин; его заполонили китайцы хань, отнимая работу у местного населения и постепенно меняя культуру и обычаи. После событий 2001 года, когда уйгуров обнаружили в лагерях «Аль-Каиды» и произошла серия терактов с использованием бомб и холодного оружия, власти приняли решение ограничить распространение мусульманских традиций, аргументируя это тем, что они сеют смуту и волнения. Однако группы борцов за права человека и аналитики китайской этнической политики обвинили Пекин в умышленном преувеличении количества терактов и объяснили подобные действия угнетением мусульманского населения: женщины должны были находиться без хиджабов на публике, возможности для трудоустройства уйгуров были сильно ограничены – было запрещено носить бороды, молодым людям не разрешалось посещать мечети, в школах уйгурский язык заменили на китайский, детям отныне не позволялось давать мусульманские имена, а за браки между китайцами и уйгурами выдавали субсидии, так как таким образом хотели избавиться от уйгурской культуры и обычаев. Многие критики сравнивали все это с затруднительным положением, в которое был поставлен Тибет, однако сложно угадать, где проходит тонкая грань между правдой и вымыслом. Почти каждый отчет о насильственных действиях, который публиковало государственное новостное агентство «Синуа» в социальной сети Weibo, практически немедленно удалялся. Местное население не горело желанием давать интервью журналистам, которым, в свою очередь, начали ограничивать въезд и даже пересечение территории региона.

Срок наших китайских виз уже почти подходил к концу, у нас оставалось буквально несколько дней на то, чтобы осмотреть этот город-оазис, посетить его базары и рынки, где лежали целые горы дынь, кураги и изюма, а в воздухе стоял насыщенный сладкий аромат только что разрезанных гранатов. Под одинокой лампой коптились тощие куры на вертелах, пожилые уйгурские мужчины предложили нам присесть рядом с их юными покупателями, которые тут же подвинулись, чтобы освободить нам место, продолжая распивать чай и болтать, – наше присутствие их нисколько не смутило. С помощью англоговорящего гида нам даже удалось пообщаться с молодежью: сначала они неохотно отвечали на наши вопросы, но чай и дамплинги с бараниной растопили лед недоверия. Наверное, нам помогло то, что выглядели мы как самые обычные, а скорее как несчастные и уставшие туристы, которые просто пришли на рынок за покупками и чтобы отведать лапши, а не как пронырливые журналисты, и в итоге нам удалось выудить из них несколько довольно удручающих историй, которые совпадали с западными предположениями о подавлении населения властями. Молодых уйгуров часто останавливает полиция с требованием передать на досмотр мобильные телефоны, а над мечетями установлены камеры наружного наблюдения, которые контролируют, не входят ли они туда помолиться. У многих уйгурских мужчин имеются тонкие усы, но вот бороды иметь не позволяется, а женщинам разрешено покрывать головы только тонкими шелковыми шарфами, а не традиционными хиджабами, за ношение которых полагалось наказание.