Вокзал мёртвых душ. Том 1. Пустой вокзал

– Нет, – процедил Баттлер тем же голосом. Упоминание о том, что Кёниг имеет выходы на посла, а сам он нет, взбесило Рона ещё больше, – прошу прощения, – он рванул Жозефину в сторону выхода, затащил в лифт и нажал кнопку закрытия дверей.

– Двадцать минут вытерпеть не можешь? – он почти швырнул Жозефину к стене, так что та стукнулась макушкой о металлическую панель. Секунду Жозефина смотрела на него с лёгким испугом, а затем взгляд её снова стал непроницаемым, и она отвела глаза.

– Смотри мне в глаза, Арманд! – Рон дёрнул Жозефину за подбородок вверх, и та решительно вскинула взгляд в ответ. – О чём он с тобой говорил?

Неуловимая тень промелькнула по лицу Жозефины, прежде чем она сказала своим привычно ровным светским голосом:

– Он предложил мне двадцать тысяч кредитов за ночь.

Баттлер сам не заметил, как рука рванулась вперед и ладонь вскользь прошлась по щеке Арманд – только острая грань на ободе обручального кольца впилась в кожу и оставила за собой яркий красный след – будто лепесток розы на молочно белой коже.

Жозефина высунула язык и слизнула капельку крови.

– Вы платите меньше, мистер Баттлер. Думаете, стоит поразмыслить?

Ответить Баттлер не успел, потому что двери лифта открылись.

– Мистер Баттлер?

Баттлер и Жозефина синхронно повернулись к двери. Жозефина легко, чуть болезненно, улыбнулась, Баттлер выдавить из себя улыбку так и не смог.

– Мистер Кёниг, вы нашли посла? – спросила Жозефина первой, заметив, что молчание затягивается.

Кёниг вошёл в лифт и нажал какую-то кнопку, а затем повернулся к ней.

– Пока нет, говорят, он уже отбыл, очень жаль.

– Да, жаль, – сказала Жозефина и покосилась на Баттлера, внимательно изучая его реакцию, – всегда жаль, когда кто-то ведёт себя не так, как ты ждёшь.

Лифт остановился, и Кёниг вышел, и Жозефина поспешила выйти следом. Оставаться наедине с взбешённым Баттлером ей абсолютно не хотелось. Рон скрипнул зубами и последовал за ней.

Ярость его не ослабевала до самого конца вечера. Он с новым мучительным удовольствием отыскивал признаки того, что Жозефина уже ищет себе более выгодного покровителя. По новому теперь представлялись его постельные неудачи – девчонка явно дурила ему голову, а он повёлся как младенец.

Баттлер уже собирался уходить с бесперспективного мероприятия, когда увидел вдалеке Клауса Бёлера. Хотя бы эта встреча могла сулить несколько приятных минут, и он не мог удержаться от того, чтобы поприветствовать старого друга.

Бёлера Баттлер знал около шестнадцати лет. Хотя Клаус сам был родом из довольно известной немецкой семьи, они с Роном сошлись на удивление легко – ещё во времена службы. Именно он познакомил его с Дэзире и вообще впервые открыл для Баттлера высший свет. Но любил его Рон не за это. Рядом с этим человеком он всегда чувствовал себя спокойно, будто спина его была надёжно прикрыта.

Бёлер тоже заметил его издалека и тут же протянул руку для рукопожатия. Он улыбнулся – тепло, а не так, как требовал того этикет. А затем перевёл взгляд на Жозефину.

У Баттлера кольнуло в груди. От Бёлера он подвоха не ожидал. До сих пор.

– Герцогиня Жозефина Арманд, – Жозефина улыбнулась – на взгляд Баттлера слишком тепло – и протянула руку для поцелуя.

Баттлер взял её за запястье и с нажимом – зная, что причиняет боль, отвёл руку вниз.

– Это просто моя новая девочка. Не обращай внимания.

Во взгляде Бёлера промелькнуло мгновенное понимание, и улыбка его стала ещё более неофициальной.

Жозефина отвела глаза. Баттлеру показалось, что рука её дрожит, и он сжал запястье ещё крепче, пытаясь силой преодолеть эту дрожь, загнать её в рамки.

– Выпьем? – Клаус отвернулся от Жозефины и указал на диванчик неподалёку.

Баттлер кивнул, и они уселись друг напротив друга.

Жозефина осталась стоять чуть в стороне, сложив руки на груди, будто ожидая, когда ей предложат сесть.

– Давно тебя не видел, – сказал Рон, наблюдая, как Бёлер откупоривает неизвестно откуда взявшуюся бутылку виски и разливает по стаканам.

Бёлер кивнул и заметно помрачнел.

– За прошлое, – предложил он. Подняв стаканы, оба не чокаясь сделали по глотку. Потом Клаус поднял на Баттлера тяжёлый взгляд. – Было не до того.

– Опять политика?

Бёлер покачал головой и отвернулся куда-то в зал, делая вид, что высматривает кого-то.

– Знаешь про Альтеру? – спросил он наконец.

Баттлер сдвинул брови и тоже покачал головой. Последнее время он мог позволить себе отслеживать новости только в тех регионах, где непосредственно вёл дела.

– Там эрханцы объявили бойкот. Отказали в ввозе продовольствия и медикаментов.

Баттлер пожал плечами, беды незнакомых людей не вызвали у него жалости.

– Там же основная часть наших плантаций, – пояснил Бёлер, – земли, которые купил ещё отец. Сейчас обрабатывать их невозможно, людей приходится эвакуировать, а это большие затраты. Не говоря уже о том, что урожая в этом году не будет, и в следующем скорее всего тоже. Ума не приложу, насколько в минус я уйду к следующей зиме.

Баттлер кивнул.

– Теперь понял. Если что-то нужно…

Бёлер покачал головой.

– Спасибо, у меня пока есть надёжные кредиторы. Но появляться в свете, сам понимаешь, желания нет.