Вокзал мёртвых душ. Том 1. Пустой вокзал

Зато сам Баттлер подливал масла в огонь, бросая на неё такие взгляды, будто она была нашкодившей моськой, которую ему – Рону, приходится выгуливать в парке.

Когда же Баттлер извинился и исчез за дверью – не сказав ни на сколько уходит, ни куда – любопытство светских львов перешло всякий предел – будто они почувствовали, что им дают зелёный свет.

Минут за пятнадцать к Жозефине успело подойти трое мужчин и одна женщина. Она едва успевала избавляться от одного, как тут же попадала в руки другого. Взгляды их все до одного были липкими, как лапки паука.

– Мисс Арманд, – один из них, высокий и светловолосый, похоже, германец по происхождению, протянул Жозефине руку, а когда Жозефина вложила в неё свою ладонь, не столько сжал, сколько мягко погладил, а затем особо тщательно прошёлся от выемки между большим пальцем и указательным к запястью. – Дитер Кёниг, сопредседатель «Mithril on Stars». Я был на переговорах, которые мистер Баттлер вёл с нашей фирмой на прошлой неделе, как я мог вас не заметить?

– Я работаю на Баттлера недавно,– Жозефина вежливо улыбнулась.

– И как… вам нравится?

Жозефина замешкалась. Вопрос явно был с подвохом.

– В этой работе есть свои плюсы, – сказала она ровно, продолжая улыбаться.

– В случае чего имейте в виду – нам нужны талантливые сотрудники, – взгляд Кёнига беззастенчиво остановился на её декольте, и, как показалось Жозефине, проткнул её грудь насквозь.

В следующую минуту локоть девушки сжали стальные тиски, Жозефина дёрнулась и, обернувшись, увидела рядом с собой Баттлера. Она бы бросилась Рону на шею, если бы не взгляды гостей, устремлённые на них.

– Прошу прощения, мистер Кёниг, могу я похитить у вас вашу очаровательную собеседницу? – раздался рядом голос Баттлера, наполненный яростью. Жозефина отметила про себя, что Рон заметно переходит границы хорошего тона.

Кёниг перевёл взгляд на Баттлера и улыбнулся – совсем не так, как улыбался только что.

Бизнесмены обменялись парой ничего не значащих фраз и разошлись – вернее, ушёл Кёниг, а Баттлер рванул Жозефину к выходу из зала, так что та с трудом удержалась на ногах. Не обращая внимания на любопытные взгляды присутствующих, Баттлер затащил Жозефину в лифт и швырнул к противоположной стене. Хорошо, что расстояние было небольшим, но даже так перегородка ударилась в лопатки с такой силой, что из Жозефины на пару секунд вышибло дух.

Она стояла и просто пыталась сделать вдох, когда Рон внезапно заявил:

– Двадцать минут вытерпеть не можешь?

Страх моментально выветрился из головы. Жозефина молча смотрела на Рона и пыталась понять, не шутит ли тот. Двадцать чёртовых минут она думала, что её сейчас сожрут с потрохами, пока самого Баттлера носило неизвестно где. Рон даже не подумал что-то объяснить, просто исчез, как будто не видел всех этих жадных взглядов. Жозефина отвернулась и стиснула зубы, не желая показывать обиду, и тут же Баттлер дёрнул её подбородок обратно вверх, больно сжав щёки двумя пальцами.

– Смотри мне в глаза, Арманд! – прорычал он в самые губы Жозефины. Дыхание его было горячим, а губы притягивали. Безумная смесь обиды, злости и возбуждения захлестнула Жозефину с головой, так что слова Баттлера она слышала будто бы сквозь толстое стекло. – О чём он с тобой говорил?

«О чём он говорил?» – новая вспышка боли сдавила грудь, и Жозефина стиснула зубы, заставляя себя сосредоточиться на вопросе. Жозефина облизнула пересохшие губы и тут же уловила новую вспышку бешенства в глазах Баттлера.

– Он предложил мне двадцать тысяч кредитов за ночь, – сказала Жозефина ровно, хотя слова давались с трудом. От одной мысли о том, что она сама сейчас признаёт себя шлюхой, было тошно.

Зато выражение, отразившееся на физиономии Баттлера, того стоило. Оно озарило его лицо лишь на секунду, а затем щёку Жозефины обожгла боль. Боль ощущалась особенно сильно у самой губы, и Жозефина чуть высунула язык, чтобы проверить, не идёт ли кровь. Кровь шла. И от этого её собственная ярость стала ещё сильнее.

Ударить в ответ? Жозефина прекрасно понимала, что едва ли сможет причинить вред мужчине в два раза тяжелее её.

Поэтому она просто улыбнулась и продолжила:

– Вы платите меньше, мистер Баттлер. Думаете, стоит поразмыслить?

Кулак Баттлера сжался, а в глазах мелькнуло пламя.

У Жозефины появилось странное чувство, как будто она стоит на рельсах и на неё несётся стотонный экспресс. Или – как будто она сама несётся вниз, к неумолимо приближающемуся асфальту далеко внизу.

Она была уверена, что удар, который приближался с неминуемой быстротой, отправит её в темноту нокаута – но удара не произошло.

Вместо этого двери лифта открылись, и в появившемся проёме показался Кёниг.

Появление Дитера подействовало на Жозефину как ведро холодной воды после тренировки.