Вокзал мёртвых душ. Том 1. Пустой вокзал

Впрочем, финансовое положение молодой аристократки было лишь одной причиной, не позволявшей Баттлеру разорвать контракт. Второй был страх. Рон до смерти боялся, что Жозефина может просто уйти. Сам он ушёл бы наверняка, и вполне оправдывал нежелание молодой и красивой девушки оказаться постоянным объектом светских скандалов и официальной любовницей далеко не всеми любимого выскочки Рона Баттлера. И всё же вариант, в котором Жозефина оказывалась отдельно от него, не устраивал Баттлера по определению.

Рон признавал, что у них есть проблемы, но эти проблемы так или иначе предстояло решать.

Пока он не видел перспективы для развития личных отношений с Жозефиной, он решил прощупать её профессиональные качества. По трезвому размышлению, вспомнив многочисленные моменты их собственных разговоров и поведения Арманд на публике, Баттлер обнаружил, что та обладает поистине королевской выдержкой и удивительным умением вести непринуждённую беседу там, где сам Рон уже тянулся бы к кобуре. Достаточно было вспомнить попытку Дэзирэ завязать с Жозефиной пикировку. Пока Рон не знал, к чему можно применить эти способности, но оставлять Жозефину пожизненно на должности секретарши не хотел.

Он и в первые дни пытался хотя бы немного ввести Жозефину в курс дела, заставляя присутствовать на переговорах, но после их не слишком удачного интимного знакомства сделал на какое-то время перерыв – видеть Жозефину и понимать, что она сейчас ненавидит его, было невыносимо. Это чувство постепенно прошло, сменившись потребностью ощущать её рядом несмотря ни на что, и Баттлер решил возобновить намеченную практику. Жозефина, как оказалось, неплохо разбиралась в людях, но напрочь не понимала специфики судостроительного дела и обстановки в этой сфере. Если разобраться в последнем было делом времени, то с первым было сложнее. Баттлер приказал Гудкайнду освободить Жозефину от большей части работы и попросил передать ей материалы по производству за последний год.

Попытки разобраться с Арманд как с сотрудницей неизбежно привели его к новой серии размышлений о Жозефине как о его собственной неожиданной и сильной болезни, и уже к концу недели Баттлер потребовал Арманд к себе в пентхаус. Рон не знал, что будет делать и как говорить. Он сильно подозревал, что герцогиню Арманд не подкупишь ужином при свечах, но приготовился на всякий случай и к этому. Как бы там ни было, возникшую между ними проблему нужно было решить раз и навсегда.

***

Жозефина вышла из лифта в 11:48 – за две минуты до оговоренного времени. Точно, как всегда. Она опоздала только раз за всё время, что Баттлер знал её, и то, как оказалось потом, по вине собственной охраны Баттлера.

Жозефина была безупречна. Она не могла знать заранее о намеченной встрече, но с тех пор как Баттлер видел её на рабочем месте – четырнадцать часов назад, костюм её стал сидеть ещё лучше, а волосы стали ещё мягче на вид. Рону уже издали захотелось прикоснуться к ним, зарыться в макушку Жозефины лицом и вдохнуть этот волшебный запах корицы, смешанной с мятой.

– Жозефина, – позвал Баттлер тихо, заметив, что Арманд нерешительно замерла на пороге.

Едва услышав своё имя, Жозефина вскинула глаза, и Рону показалось, что он медленно и безнадёжно вылетает через сломанный шлюз в открытый космос. Он знал это чувство отлично, потому что однажды проболтался так почти без воздуха неполные сутки. Теперь кислород тоже стремительно подходил к концу, хотя вокруг его и было больше, чем нужно одному человеку.

Баттлер стремительно шагнул к Жозефине и остановился напротив. Он мучительно, до рези в желудке хотел стиснуть это хрупкое существо и прижать к груди – но вместо этого лишь опустил руки на плечи Жозефине и тихонько погладил.

В глазах Арманд промелькнул страх – промелькнул и исчез, смытый тёплой волной спокойствия. Она уронила голову на грудь Рону и вцепилась пальцами в его пиджак. Рон видел, как белеют костяшки пальцев, но никак не мог понять, что значит эта внезапная откровенность. А Жозефина просто стояла вот так, не двигаясь, будто чего-то ждала.

– Жозефина… – повторил Рон и бережно опустил руки ей на лопатки.

Жозефина издала полувздох-полувсхлип и обмякла.

– Я скучала… – прошептала девушка.

Рон закрыл глаза. Он не думал, что его собственное тело может когда-нибудь оказаться таким же деревянным, как сейчас.

– Жозефина, – повторил он и стиснул девушку ещё крепче. А затем всё-таки зарылся носом в мягкие волосы, пахнущие сегодня почему-то не мятой, а лавандой, но от этого ставшие ещё более притягательными.

Они долго стояли так, не двигаясь. Баттлер всё ещё не знал, как повести разговор и старался просто окунуться с головой в нежданную минуту спокойствия. Сейчас их слияние было куда более чистым, но таким же полным, и Рон не в первый раз уже вздрогнул, услышав собственные мысли, произнесённые вслух голосом Жозефины:

– Я хочу стоять так вечно.

Баттлер попытался оторвать от себя её лицо, чтобы заглянуть в глаза, но не смог – и только стиснул плечи ещё крепче.

– Я так боялся тебя потерять, Жозефина, – сказал он негромко.