Вокзал мёртвых душ. Том 1. Пустой вокзал

Какое-то время силовые линии ещё использовались для пассажирских перевозок, но когда военные технологии – не без помощи самого Рона – стали стремительно входить в гражданское судостроение, большая часть их отправилась в музеи.

Рону никогда не было жалко многотонных силовых монстров, не эргономично расходующих топливо и металл. По большому счёту он вообще никогда не задумывался о тех предметах и эпохах, которые история просеивает через своё сито и выкидывает на помойку. Баттлера интересовало только то, что ждёт впереди.

Никогда – до того момента, когда он увидел несоразмерно хрупкую фигурку на фоне грохочущего многотонного стального чудовища, несущегося мимо.

Волосы Жозефины развевал ветер, и он же норовил утащить полы короткого бежевого пальто, абсолютно неуместного под дождём.

Жозефина приходила сюда уже вторую неделю, и если поначалу Баттлер ещё считал это блажью, постепенно странное место для прогулок начинало занимать в голове Рона всё большее место. Когда сидя на деловой встрече, он сломал надвое карандаш, который долго крутил в руках, и понял, что уже минут десять думает о том, кого ждёт Жозефина на этой станции и как могла умудриться сообщить кому-то о своём местонахождении в обход охраны, Баттлер понял, что пора вмешаться.

Теперь он стоял под мелким и серым, как всё вокруг, дождём и смотрел на стройную фигурку, которую ветер колыхал так же сильно, как мог бы колыхать стебель одуванчика.

Нет, Жозефина не походила на того, кто кого-то ждёт. Начать хотя бы с того, что она стояла на перроне с отбывающими поездами, а не с теми, что прибывали на Асторию.

Она не выглядела ни ожидающей, ни радостно предвкушающей встречу, ни даже напуганной тем, что её могут застать. И всё же не была это и та мисс Арманд, которую Баттлер видел каждое утро у себя в приёмной. И даже та Жозефина, которая под покровом темноты приходила по приказу в его апартаменты, как наложница в шатёр к какому-то султану древности.

Жозефина тут была… Баттлер затруднялся назвать это одним словом. Пожалуй, Жозефина тут была – живой. И от этого под сердцем у Рона неприятно кололо, потому что рядом с ним Жозефина такой не была никогда.

Она ходила по перрону туда-сюда, задумчиво заглядывая в окна вагонов, будто рассчитывала увидеть там чужую, оставленную жизнь – так же как Баттлер сейчас подглядывал за её собственной.

Волосы Жозефины намокли. Руки были спрятаны глубоко в карманах. Чем больше проходило времени, тем чаще Жозефина притоптывала, разгоняя кровь в ногах.

Баттлер не заметил, как прошли сорок минут. Он мог бы смотреть на эту настоящую Жозефину вечно.

***

Прошёл почти месяц с тех пор, как Жозефина впервые добровольно отдалась Баттлеру. Рон был нежен до безумия, ни разу не причинил ей и тени боли, будто боялся сломать неловким прикосновением.

Жозефина не знала, нравится ей это или нет. Первый раз – первый настоящий раз, когда она смотрела на огни ночного города, а Рон двигался в ней, сладостно медленно наполняя собой без остатка – был восхитителен. Жозефина почти смогла поверить, что всё, что происходит с ними – настоящее, но пробуждение оказалось тем более жёстким – она проснулась в одиночестве, и вторая половина постели была не тронута. Баттлер исчез. А утром, проходя мимо неё, привычно задержался и произнёс:

– Доброе утро, мисс Арманд.

На стол легла маленькая коробочка с драгоценной брошью.

Жозефина с трудом нашла силы ответить ровно и холодно.

– Благодарю.

Она привычно спрятала предмет в стол и подумала, что именно эту вещицу она не наденет никогда.

А дальше дни покатились привычной чередой. Единственное, что изменилось – больше ей не давали бумажной работы. Дважды Баттлер вызывал её к себе, чтобы обсудить те самые графики, в которых Жозефина по-прежнему ничего не понимала.

Баттлер хмурился и явно оставался недоволен. Несколько раз он брал Жозефину на переговоры, и к этому Арманд тоже начала привыкать. Она понемногу запоминала имена и отрасли, которыми занимались их партнеры, и уже могла отвечать на некоторые запросы без консультации с Гудкайндом.

В пентхаус Баттлер её вызывал нечасто и, несмотря на всю трепетность, с которой относился к ней Рон в этих случаях, больше не было ни того упоительного полёта, ни оглушающего чувства опасности. И к этому Жозефина тоже начала привыкать.

В конце концов, в отсутствие приёмов, где она особенно остро ощущала своё положение при Баттлере, всё происходящее было вполне терпимо.

Назойливое требование не заводить контактов на стороне тоже не причиняло Жозефине особых неудобств – она в принципе не стремилась к контактам, и тем более не имела ни возможности, ни желания заводить их на чужой планете в краткие часы отдыха после утомительной ежедневной работы.