Волчата

Боса с нетерпением ждала, когда вернется Душко, но он все не приходил. «Неужели и его схватили усташи? — думала перепуганная девочка. — К Михайло он, конечно, не пойдет. Мельницу бандиты сожгли. Тетя Стоя перебралась со своими дочками подальше от Козары, к родственникам. Может, он решил навестить Майю и посмотреть, как она пережила эту страшную зиму?..»

А Душко думал о Босе, о том, что стыдно ему возвращаться домой с охоты с пустыми руками. Какой это был бы позор! И он продолжал бродить по лесу в поисках добычи.

На третий день, выйдя на опушку леса, он увидел самца косули. Руки его задрожали от нетерпения, и он никак не мог прицелиться. Наконец грянул выстрел, и животное упало.

Душко достал из сумки охотничий нож и принялся быстро свежевать тушу, как его научил когда-то дед. Сердце, печень и легкие он завернул в тряпицу и положил в сумку. Связал туше ноги, взвалил ее на спину и углубился в лес, помня наказ деда: «Сразу же уходи с этого места, так как выстрел может кого-нибудь привлечь».

Пока он двигался по лесу, прошел час. Теперь Душко чувствовал себя в безопасности. Он решил немного отдохнуть и перекусить. Ноги его от напряжения и усталости дрожали, от голода перед глазами стоял туман. Вот уже два дня он питался одними сушеными грушами, которые дала ему Боса, пил родниковую воду. Остановившись, он развел костер, нарезал ломтиками мясо, насадил на веточки и держал над огнем, чтобы оно прожарилось. Он не стал ждать, пока оно подрумянится, и с жадностью набросился на еду. Насытившись, Душко лег на землю и с интересом сквозь густые ветки елей рассматривал облака, которые медленно плыли по небу. Облака быстро меняли форму, и казалось, что они приплыли из тех самых снов, что снились Душко раньше, в погребе. Отдохнув немного, он встал и, взвалив добычу на спину, отправился домой.

За все это время он никого не встретил в лесу, не видел даже следов человека. «Как там Боса, одна среди гор?..» — с нежностью думал он о девочке.

Добравшись наконец до Совиной горы, он увидел Босу, которая радостно махала ему руками. Как и подобает настоящему охотнику, он бросил добычу к ее ногам.

— Ой, Душко! — воскликнула Боса, обхватив его за шею. — Я так боялась, что с тобой что-нибудь случится. Думала, умру от страха. Хотела было идти искать тебя, но только не знала куда.

— За меня не беспокойся, — отводя ее руки, важно произнес Душко.

— Какой же ты храбрый! — с гордостью проговорила Боса.

— Теперь нам никакой голод не страшен. — Душко разрубил тушу косули на куски, отнес их в погреб, где было попрохладнее. — Как только снег совсем стает, опять на охоту пойду, потом рыбы наловим. А там, глядишь, и война кончится.

Когда Душко поднялся из погреба наверх, уже стемнело. В кронах деревьев завывал ветер. Небо перечеркнула молния, в горах прогремел гром. Началась гроза. Первые крупные капли дождя упали Душко на лицо.

— Хорошо, что ты вернулся до грозы, — сказала, подойдя к нему, Боса. — Помнишь, как в прошлом году мы вымокли около мельницы? — Она вытерла его лицо платком. — Почему ты так радуешься грозе?

— Дедушка очень любил смотреть на нее, да и Михайло тоже. Дождю я всегда рад.

— И я очень радуюсь дождю. Вот только грома боюсь, да еще когда молния сверкает. Как бы не убила… А вообще-то я больше люблю весну, когда солнышко такое ласковое, листья на деревьях распускаются…

— Каждому что-то любо, — совсем по-взрослому заметил Душко. — Михайло, так тот все любит. Такой уж у него характер. А почему его до сих пор нет, уж не заболел ли?

Душко очень любил Михайло, так же, как своего деда, и всегда ждал его с нетерпением. Теперь, когда Душко осиротел, Михайло как бы стал для него отцом.

Гроза тем временем продолжалась, и ребятам пришлось спуститься в подвал, Они с аппетитом съели по большому куску мяса и запили его бульоном. Наконец-то после стольких дней голода они были сыты.

Поев, они легли, накрывшись одеялами, и быстро уснули. Утром встали рано, вышли из погреба. Гроза прошла. Слышалось пение птиц. Над головой ребят раскинулся купол голубого неба, пронизанного солнечными лучами. Они посмотрели на восток, где занимался новый день.

4

Майор Кудела решил заняться устройством личных дел, воспользовавшись временным затишьем на фронте.

Немцы готовили очередной план разгрома партизан. Больше всего их интересовали Верховный штаб партизанского движения, который они стремились уничтожить любой ценой, и верховный главнокомандующий партизан Тито.

Кудела был уверен, что эта операция, как и все предыдущие, провалится. Сейчас его больше всего беспокоило собственное будущее, которое могло стать для него весьма печальным.