Волчата

— Ты ошибаешься. Я не из тех, кого по вашему приказу убивали и насиловали…

— Я приказываю тебе, раздевайся…

— Ты эти шуточки брось!.. Я — невеста подполковника Шлахта, и он знает, куда я пошла. Представляешь, что он с тобой сделает, если ты только пальцем меня тронешь?

— Ладно, будь его женой, но знай, что я отомщу и ему, и всем немцам, да и тебе тоже…

Клара встала:

— Ты закончил? А теперь открой дверь!

— Нет, не закончил. И дверь не открою!.. А с тобой разделаюсь. Это ты меня обманула…

— Убей меня. Для тебя это будет не первая и не последняя жертва.

Кудела вскочил как ошпаренный. Схватив плетку, он подбежал к Кларе.

— Если ты не подчинишься мне, я тебя выпорю!

Клара спокойно сказала:

— Хорошо, я подчиняюсь силе. Я все сделаю, что ты пожелаешь, только спрячь плетку и пистолет. — Она медленно разделась, дрожащими руками отбросила одежду в сторону и легла в постель.

— Вот теперь я скажу тебе всю правду, — сказал Кудела. Пистолет он все еще держал в руке. — Я решил покончить с собой, но это не все. Я и тебя вместе с собой с удовольствием прихвачу. Вот бы посмотреть на твоего Шлахта, когда он обнаружит в моей постели свою мертвую любовницу!

Девушка задрожала от страха, увидев, что Кудела направил на нее пистолет. Лицо у него было жестоким и холодным. Это был прежний Анте Кудела, убийца, жаждавший чужой крови. Если бы в этот момент Клара произнесла какое-нибудь неосторожное слово, он не задумываясь убил бы ее.

Наступила мучительная тишина.

Клара разрыдалась. Кудела буквально остолбенел, услышав ее плач.

— Вот я, перед тобой… только не убивай меня… и себя тоже… подумай о сыне… — говорила она сквозь рыдания. — Шлахт тебе не простит этого…

Словно из тумана, перед майором возникли Звонимир, мать, сестра с племянниками… Он увидел свой окровавленный труп и почувствовал, что в нем вдруг что-то лопнуло, как лопается стальная ось повозки от непомерной тяжести. Нестерпимая боль в голове быстро прошла, как и желание убить лежащую перед ним девушку. Он вытер выступившие на лбу капли холодного пота и отложил пистолет в сторону.

— Ты права, Клара, во всем права. Одевайся и прости меня, — пробормотал Кудела.

Теперь он походил не на разъяренного зверя, а на человека, готового утопиться. Вид у него был жалкий.

— Клара, ты славная девушка, и я хочу, чтобы ты была счастлива. С кем, мне теперь все равно. Помни только, что не стоит менять одного бандита на другого. Мы тебя не стоим. Убийцы и насильники не могут любить по-настоящему. Мы оказались в слишком густом тумане, и шансов на спасение у нас никаких нет…

Клара быстро оделась:

— Спасибо тебе…

— За что? Это я должен благодарить тебя, что ты спасла меня от самоубийства. — Кудела подошел к двери и распахнул ее. — Я подчинюсь судьбе. Шлахт уже начал меня обливать грязью перед начальством. Скоро меня совсем спишут. О том, что случилось сегодня, забудь, будто этого и не было вовсе. Надеюсь, мы останемся с тобой друзьями.

По бледному лицу Клары текли слезы. Ничего не сказав, девушка подошла к Куделе и поцеловала его в лоб.

Когда Клара ушла, Кудела вдруг почувствовал страшную усталость и рухнул на кровать. Он был бы рад уснуть, но боялся, что его снова будут мучить кошмарные сны.

5

Выйдя от Куделы, Клара пошла домой. Она предупредила квартирную хозяйку, что плохо себя чувствует, и попросила никого не впускать. Обычно в это время подполковник Шлахт имел привычку присылать за ней своего адъютанта. Сегодня она не хотела видеть даже Шлахта, поскольку не могла бы скрыть от него своего настроения. Девушка приняла снотворное и, не поужинав, легла спать. Нервное напряжение постепенно прошло.

На следующий день в ателье, где работала ее знакомая портниха, она должна была встретиться со связным из штаба партизанской бригады…

Прошло два года с тех пор, как ее заслали к немцам. Здесь Клара появилась под чужим именем, с выдуманной биографией. Старший брат и сестра Клары находились в фашистском концлагере. Еще два брата ушли в горы к партизанам, ей же приходилось работать среди врагов…

Хорошо отдохнув, Клара, как обычно, утром пришла на работу. Когда выдалась свободная минута, она отправилась в ателье, прихватив с собой материал на платье на тот случай, если ее задержат и будут обыскивать. Сейчас, когда положение на фронте резко изменилось, гитлеровцы стали особенно подозрительными.

В ателье, в условленном месте, ее ждал связной, который поблагодарил Клару от имени командования за сведения, переданные ею в штаб партизанской бригады.

Информация, которую Клара передала связному сейчас касалась подготовки гитлеровского командования к налету на Верховный штаб партизанского движения. Связной остался очень доволен новыми сведениями, но, узнав о новой встрече Клары с майором Куделой, забеспокоился.

— Нервы сдают, — пожаловалась Клара. — Не знаю, долго ли еще смогу выдерживать такое. В городе меня считают немецкой шлюхой, предательницей.

— Что делать, такова уж наша профессия.

— Я бы с удовольствием вернулась в бригаду. Я уже столько раз просила…