Волчата

Клара на цыпочках вышла из комнаты и тихо притворила дверь. Часовой в коридоре, когда она проходила мимо, приветливо улыбнулся ей. Здесь Клару все хорошо знали.

Придя домой, она быстро собрала вещи и отправилась в условленное место, где ее ждали двое партизан, переодетых в немецкую форму.

— Все в порядке, — спокойно сказала она.

— Тогда надо поторапливаться.

Без особых приключений им удалось выйти из города, миновав немецкие патрули. Затем они спустились к реке, где у берега их ожидала лодка. Переплыв на другой берег и углубившись немного в лес, они решили передохнуть.

Все трое нервничали, поглядывали на часы. Близилось время, когда должен был произойти взрыв.

И вот он прогремел. К небу поднялся столб пыли и дыма, взметнулся огонь. Над городом взвились сигнальные ракеты, послышались пулеметные очереди.

Клара с облегчением вздохнула. Наконец-то все самое трудное было позади. Сейчас ей хотелось и плакать, и смеяться.

11

Только на следующий день добрались они до партизанского отряда.

Клара как бы родилась заново. Совсем другими глазами смотрела она на деревья, траву, зеленеющие поля. Горько было видеть сожженные опустевшие села. Только изредка можно было встретить стариков или детей. Повсюду виднелись следы пожаров…

Партизаны встретили Клару приветливо, рассказали, что произошло за время, пока ее не было в отряде. Теперь Клара была уверена, что не зря рисковала жизнью, работая у врага, терпя унижения. Сердце ее радостно билось, когда она видела хорошо вооруженных парней с добрыми открытыми лицами. Кто-то из них сообщил, что в городе взлетел на воздух немецкий штаб, при взрыве которого погибло много фашистов.

Кларе очень хотелось сказать им, что это сделала она, но приходилось молчать…

Когда, распрощавшись с партизанами отряда, Клара и ее спутники хотели идти дальше, в штаб корпуса, путь им преградили трое парней.

— Уж не ты ли Клара Марич, что жила в городе? — спросил один из них, с презрением глядя на девушку.

Она растерялась и не могла вымолвить ни слова.

— Что молчишь, курва немецкая?! Я тебя сразу узнал. Что тебе надо у партизан?

Их окружили бойцы отряда, а парень все не унимался:

— Смотрите, кто к нам пожаловал! Сучка немецкая! Кто же это додумался шпионку на Козару привести?

— Это неправда! — выкрикнула Клара, стараясь перекричать расшумевшихся партизан, и, зажав лицо ладонями, разрыдалась.

— Может, ты ошибся? — растерянно спросил кто-то.

— Ну да! Я сам видел ее под руку с фрицем!

Связной, что приходил к Кларе в город, увидев собравшуюся вокруг девушки толпу, поспешил туда.

— Вы что здесь затеяли? — строго спросил он и, взяв Клару за локоть, хотел увести.

— Гляньте-ка, немецкая шлюха идет! — крикнул парень.

— Лучше попридержи язык да не суйся туда, куда тебе не положено. Клара — наша разведчица! — резко сказал связной.

К собравшимся подошел комиссар роты, и бойцы стали тихо расходиться по своим местам. Последовала команда приготовиться к маршу.

Кларе было обидно до слез. Она только недавно почувствовала, как к ней возвращается радость, и вдруг такое… Чего доброго, и после войны найдутся такие, что станут ее презирать и называть предательницей. Не будешь же всем объяснять, как оно было на самом деле…

Комиссар роты, молодой симпатичный парень, подошел к Кларе и извинился за происшедшее.

— На войне без ошибок не бывает, — сказал он. — Случается, один другого подстрелит. Ты уж извини нас…

Но Клара никак не могла успокоиться. Сколько раз гитлеровцы и усташи подозревали ее, проверяли, но она сумела выдержать все. И пытки бы выдержала, если бы пришлось.

Рота ушла. К Кларе подошел Михайло. Лесник долго утешал девушку:

— Не принимай все так близко к сердцу, дочка. Всякое случается. Тот, кто сам ничего не пережил, ничего и не поймет. Легче в бою, когда враг прямо перед тобой и и ты смотришь на него через прицел винтовки. Труднее — когда ты воюешь с ним в его собственном логове. Не печалься. Командование высоко оценило твою работу…

Клара была очень благодарна старику за добрые слова. Помолчав немного, она спросила:

— Это вы, дядя Михайло, стреляли в того усташского майора? Кудела его фамилия.

— А откуда ты знаешь, что я? Ты же меня первый раз в жизни видишь.

Их разговор прервал собачий лай. Из леса вышли парень и девушка. Оба запыхались от быстрой ходьбы. Это были Душко и Боса.

— Дядя Михайло, у мельницы фашисты! — сообщил Душко.

Старик подозвал посыльного, что-то сказал ему и велел поскорее бежать в штаб партизанской бригады. Потом познакомил ребят с Кларой.

— Вот это — Душко Гаич, а это — Боса. Их тоже Кудела разыскивал, хотел убить. Это они отомстили Стипе Баканяцу за все его преступления. Посмотри, какими героями стали! В любое время сюда, на Козару, приходят, никого не боятся. Они у меня на наблюдательном пункте находятся. Мимо них и птица незамеченной не пролетит.

Когда сели ужинать, вернулся посыльный из штаба и принес весть о том, что гитлеровцы начали очередное, седьмое по счету, наступление на партизан.

ЛЕТО

1