Волчата

Через несколько дней Боса вернулась к землянке деда, но дверь ее оказалась заперта. Она открыла ее и поняла, что в землянке уже давно никого не было.

Боса радовалась, что ее приняли в СКМЮ, и огорчалась, что не приняли Душко. После собрания ячейки Майя поздравила ее и предложила остаться с ней, но Боса наотрез отказалась. Она хотела быть там, куда ее послал Михайло. Майе не понравилось, что Босу больше привлекает ходить с Душко по лесам, чем работать с активистами.

Пока Боса не видела Душко, она поняла, что любит этого паренька. Она тосковала по нему, по его добрым глазам, его печальной улыбке…

Девушка разожгла печку и легла спать, но сон не приходил. Только под утро она забылась в тяжелом сне. Ей привиделся Душко — мертвый, он лежал в ручье, где недавно ловил рыбу… По его бледному лицу текла вода, лицо облепили водоросли.

От страха Боса проснулась. В кронах деревьев кричали ночные птицы, звезды стояли высоко в небе. Ей показалось, что она осталась одна на всем свете…

Она прождала его несколько дней, с каждым часом все больше и больше беспокоясь за его судьбу. «Неужели он попал в лапы к усташам? Надо бы пойти на Козару и разыскать там Михайло. А вдруг Душко там или, может, сидит себе на мельнице?..»

И когда однажды Боса все-таки решилась отправиться в путь, среди ночи вернулся Душко. Он очень удивился, увидев незапертую дверь, и не поверил себе. Неужели Боса могла вернуться? Все эти дни он блуждал по окрестным лесам, спал прямо на голой земле, питался лесными ягодами, рыбой. Чем дальше была от него Боса, тем чаще он о ней вспоминал и надеялся, что все будет хорошо. Душко подкрался к землянке и постучал сначала тихо, потом сильнее.

— Кто там? — послышался голос Босы.

Увидев Душко, девушка бросилась ему на шею и заплакала от счастья:

— Душко, ты вернулся!

— А почему бы и нет? — Душко, отложив в сторону ружье в мешок, изобразил на лице полное равнодушие.

— Я все думала, что случилось что-то страшное.

— Я на охоту ходил. Что одному без дела-то сидеть? Знаешь, как я люблю по лесу бродить… Я решил, что ты у Майи останешься.

— Душко, ты плохо обо мне думаешь, если считаешь, что я могла бы не вернуться. Мне с тобой так хорошо…

Душко разжег печку. В свете пламени она увидела опаленное солнцем лицо друга, его блестящие глаза, в которых появилась твердость, решительность. Раньше она этого не замечала.

— Ты думал обо мне? — неожиданно спросила Боса.

— Конечно. Ты все это время словно была со мной.

— И ты тоже, Душко. Какие же мы глупые, сами создаем себе трудности, будто война нам их мало принесла!

Они сели на лежанку, на овечий кожух. Ночь была теплая. В печке трепетал огонек.

Боса обняла Душко и прижалась к нему:

— Душко, знаешь, как я тебя люблю!

Парень молчал. В горле у него встал ком, и он не мог вымолвить ни слова.

— Почему ты молчишь? — испуганно спросила девушка. — Прошлый раз ты меня не так понял. Мы должны были расстаться, но только на время… Теперь я люблю тебя по-иному, не как брата.

Девушка наклонилась к нему, и ее волосы рассыпались по его лицу. Она нежно поцеловала его в лоб, в щеку, в губы.

Его охватил сладостный трепет. С тех пор как Душко целовала мать, которую у него отняли усташи, его еще никто не целовал так… Он обнял Босу и крепко прижал к себе, почувствовав себя самым счастливым человеком на свете.

7

Осень приближалась. Улетели на юг птицы, зарядили дожди.

Советская Армия уже вступила на территорию Югославии. Гитлеровцы отступали по всему фронту. К городу двигались бригады 5-го корпуса Народно-освободительной армии Югославии. При поддержке минометного и артиллерийского огня партизаны вплотную подошли к нему.

Кудела вместе с Симой на изрешеченном пулями автомобиле сумел прорваться в город. Весь грязный, в изодранном мундире, Кудела отправился в штаб, где немецкий полковник собрал офицеров. Немец был бледен, как бумага.

— Господа, — начал он, — не буду драматизировать сложившуюся ситуацию, но скажу прямо: мы оказались в незавидном положении. Силы партизан явно превосходят наши, и, если партизаны окружат город, мы окажемся в кольце. Ваша задача — сделать все возможное, чтобы сдержать натиск противника, пока к нам не придет помощь…

Кудела слушал полковника невнимательно. Если кто и боялся попасть в окружение, так это он и его разведчики. Своим людям он не доверял. «Если Клару послали с заданием убить Шлахта, то разве в городе не найдется человека, который может убить меня?» — думал он.

После совещания полковник попросил Куделу остаться. Пять немецких офицеров презрительно и враждебно посмотрели на него.

— Господин майор, я недоволен вами, — сухо сказал полковник. — От вашего агента мы не получили донесения. В чем дело? Что могло произойти?

— Не знаю, герр полковник. На войне всякое может случиться. Скорее всего, моего агента раскрыли партизаны и он не успел ничего сообщить.

— Вот как? Тогда возьмите своих разведчиков и прорвитесь в тыл к партизанам. Сожгите мельницу, перережьте связь. Думаю, вам это будет нетрудно сделать. Вам ведь здесь известен каждый куст, — язвительно заметил полковник.

— Попытаюсь, герр полковник…