Волчата

— Вы обязаны сделать это! — резко оборвал его немец.

«Старый дурак, — подумал Кудела, выходя из штаба. — Он, наверное, думает, что из-за него я буду рисковать своей головой».

Когда разведчики собрались, Кудела вызвал Симу:

— Слушай меня внимательно. Пришло время, о котором я тебе однажды говорил. Русские уже находятся под Белградом. Англо-американцы успешно продвигаются по Франции. Германия разваливается. Настало время подумать и о себе.

— Так точно, господин майор, настало, — согласился с ним Сима.

— У тебя дома все подготовлено? Я имею в виду убежище…

— Так точно, господин майор!

Ночью партизаны атаковали город. Группа Куделы незаметно выбралась из города. Оказавшись за городом, майор распорядился, чтобы Батурина вел группу дальше, а сам, немного подождав, отправился в противоположную сторону. С ним был и Сима. К утру они уже были возле дома Симы. Дверь им открыл перепуганный насмерть отец Симы. В доме собралась вся семья. Окна были занавешены одеялами.

— Мы с Симой отвоевались, — сказал майор. — Пусть все катится к черту! Главное сейчас — остаться в живых. Мы решили пока побыть у вас, а там видно будет… Скорее всего, укроемся где-нибудь в лесу, а потом сбежим за границу…

Кудела и Сима спустились в подвал. Уставший за день Сима сразу же заснул, а Куделе не спалось. «Вот теперь и я стал дезертиром, — подумал он и горько усмехнулся. — Ну и пусть, все равно скоро конец! Если партизаны нас найдут — верная смерть, если свои найдут — тоже смерти не миновать».

Несколько дней откуда-то издалека доносилась артиллерийская канонада, потом все затихло.

Отец Симы спустился в подвал и сказал им, что соседи видели на шоссе немецкую колонну. Партизаны же якобы отошли на исходные позиции за городом.

— Бог мой, Сима, выходит, мы поторопились! Может, вернемся? Скажем, что нас взяли в плен, но нам удалось бежать…

— Но кто же нам поверит, господин майор? Вы бы первый не поверили…

— Ты прав. Если вернемся, то потом снова бежать придется. Партизаны-то ведь не успокоятся на этом. Ладно, остаемся здесь, хватит, надоело все… — И, повернувшись к хозяину, Кудела сказал: — Сейчас, пока наши находятся в городе, ты не бойся, нас искать не будут, им не до нас. А вот когда придут партизаны, мы в лес уйдем.

8

С вершины Совиной горы Душко и Боса наблюдали за движением партизанских колонн, которые шли с развернутыми знаменами. Михайло, который и на этот раз был у партизан проводником, велел ребятам никуда не отлучаться и ждать его распоряжений. Партизаны готовились к штурму города. Оттуда доносилась канонада, и ребята надеялись, что партизаны уже захватили город. Но оказалось, что город взять не удалось, партизаны вернулись в лес.

Однажды возле землянки послышался какой-то шум, а затем и знакомые голоса:

— Душко, где ты? Открой! — Это пришли Митко и Остоя, связные партизанской бригады.

Душко подбежал к двери, распахнул ее. Митко и Остоя были в партизанской форме, с автоматами, как заправские бойцы.

— Ура! — закричал Митко, увидев друга. — Вы живы?!

На шум прибежала Боса. И они начали обниматься.

Ребята подсели к печке, сняли сумки:

— Мы тут вам патронов принесли и немного гранат. И кое-что из еды…

Они выложили на стол трофейные сухари, маргарин, хлеб и даже колбасу. Были тут и два мешочка: один с солью, а другой с сахаром.

— Все это мы в городе у гитлеровцев со склада стащили, — наперебой рассказывали друзья. — Сколько там добра разного! Никогда прежде мы такого и не видывали.

Митко достал из сумки большой кусок мяса.

— Это Лека вам прислал, чтобы вы подкрепились. Небось голодные тут, — сказал он. — Лека теперь у нас командир бригады. Сам хотел навестить вас, да все некогда: дел много.

Когда ребята поели и на столе не осталось ни крошки, Митко рассказал, как партизаны атаковали город.

— Еще бы немного — и город был бы наш, но тут к фашистам подкрепление подоспело, пришлось отступить. Сколько же наши пленных захватили, ужас! Раньше они нас били, а теперь — мы их. До самой границы гнать будем гадов, пока совсем не выгоним…

Сейчас, когда конец войны был так близок, ребята вдруг вспомнили, как она начиналась. Вспомнили своих друзей, школьных товарищей, которые не дожили до счастливых дней. Вспомнили Лазо, Рале, Ненада, Вуку, всех тех, кого замучили фашисты.

— Что ты будешь делать, Душко, когда война кончится? — спросили ребята.

— Я на Козаре останусь, — гордо ответил Душко.

— А мы в армии служить будем. Лека обещал отправить нас в военное училище, — похвастался Остоя.

— А меня тетка к себе возьмет, в Белград. Буду в школу ходить, — тихо сказала Боса.

— Знаете, Боса у нас в СКМЮ вступила, молодец! — с гордостью произнес Душко.

— Поздравляем тебя, Боса. И мы тоже вступили. А ты, Душко, разве не член СКМЮ?

— Сказали, что я еще не дорос.

— Неужели ты не заслужил этого? Чего это они выдумывают? У нас в партизанском отряде принимают всех, кто проявил себя в бою. Разве ж ты себя не проявил?..

— А за что вы медали получили, почему не рассказываете? — спросил друзей Душко, чтобы переменить неприятную для него тему разговора.