Волчье дело

– Пожалуйста, очнись. – Он обнял Настю и прижал к себе. – Я не могу без тебя. У меня не получается без тебя. Я так сильно люблю тебя. – Николай бережно ее поцеловал.

Слезы одна за другой скатились по его щекам. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Настя сделала глубокий вдох, и ее ресницы затрепетали:

– Я знала, что ты придешь.

Николай подхватил ее и потащил к машине, навстречу уже спешила сестра. Теперь он никогда не отпустит Настю одну и не отдаст никаким «волкам» на съедение.

Эпилог

За окном гремела музыка – кто-то подогнал машину и включил приемник на полную мощь. Пахло дымом и шашлыками, слышались чьи-то радостные возгласы. Прогуливались отдыхающие, на последнем излете бурлила курортная жизнь: в маленьком южном городке свое окончание лета – с задержкой почти на месяц по сравнению со столицей.

Ветер принес запах соленой воды и арбуза, вдалеке шумело море, волны накатывали одна за другой на берег, ворочая мелкую гальку. Солнце кренилось вниз, чтобы искупаться напоследок, окрашивая небо в нежно-розовый цвет и придавая воде серебристый отблеск. Вытянув шеи, пролетела стая бакланов.

Люди, машины, торговые ряды, многочисленные кофейни и кафешки, жара, битком набитые автобусы без кондиционера – море многое искупало, когда хочется урвать кусок радости и беззаботности. Город располагал к любви, курортные романы вспыхивали страстно и быстро и сгорали, не оставив следа.

…Женщина когда-то прожила в этом городке детство и молодость, пока не решила, что достойна большего. Тогда она сорвалась с насиженного места и, словно парашютик одуванчика, устремилась в Москву – город возможностей. Они ни разу об этом не пожалела.

Сейчас женщина сидела за роскошно сервированным столом: льняная белоснежная скатерть, тканевые салфетки, хрустальные бокалы, дорогой фарфор и столовое серебро. Электричество было погашено, горели свечи. Среди приборов на столе примостилась тряпичная кукла с длинными светлыми волосами, одетая в матросский костюмчик.

Женщина выложила на тарелку из костяного фарфора рисовую кашу, сваренную с медом и изюмом, налила в бокал компот. Где-то вдалеке шумела МКАД – дорога с вечным движением, заключившая город в плотное кольцо, точно в пентаграмму.

– За папу, – женщина зачерпнула ложкой кашу и вымазала нарисованный рот куклы кутьей, – за маму…

Свечи затрепетали от неизвестно откуда взявшегося сквозняка, ощутимо похолодало, так что женщина поежилась и накинула на плечи белый пуховой платок. Она чего-то ожидала, прислушиваясь к звукам, но резко наступила тишина, точно в могильном склепе. Потянулись мгновения, которые прервались треском свечей, затем они закоптили. Когда горение восстановилось, на рте куклы не осталось следов еды, она довольно улыбалась.

15 мая – 3 сентября 2023 года

Снегурочка Рассказ

Ветер всю ночь бился в замерзшие стекла, рассерженно тряс ветви деревьев, крутил снежный хоровод, а под утро выдохся и исчез, оставив на память украшенные ажуром окна.

Вероника носилась по квартире: уже следовало выходить, а она, как обычно, затянула со сборами. Сергей терпеливо ждал, с удовольствием наблюдая за суетой. Его умиляла ее удивительная особенность при таком энергичном темпе жизни так мало успевать. Даже на работу Вероника умудрялась выскочить в самый последний момент, хотя каждое утро Сергей будил ее за час до выхода. «Много шума из ничего», – поддразнивал он девушку. Вместе с Сергеем за Вероникой наблюдал тряпичный клоун с бубенцами на колпаке. Клоун состоял из двух половин: грустной и веселой. Веселая – в малиновом костюме, половина ее лица беспечно улыбалась, грустная носила серебряные цвета, уголки рта и глаза на ее стороне были скорбно опущены. Клоуна звали Петруша.

Иногда Сергею казалось, что клоун снисходительно смотрит на него: мол, все веселишься, брат? А порой Петруша довольно улыбался и поднимал большой палец в знак одобрения. За ужином Вероника в лицах рассказывала о прошедшем дне, передразнивала противную начальницу, горячо сочувствовала коллеге, недавно разведшейся с мужем, и говорила, говорила, говорила. Сергей слушал, не вникая в смысл, а просто наслаждаясь потоком речи.

Они познакомились в институте. Высокий светловолосый юноша сразу же выделил среди сокурсников изящную девушку с длинными черными волосами – полную противоположность себе. Полгода они пересекались на лекциях, ограничиваясь лишь приветствиями. Накануне Нового года студенты начали готовить капустник. И Сергей, и Вероника оказались в инициативной группе. Придумывали сценки, розыгрыши, готовили костюмы. Однажды засиделись до одиннадцати вечера, и Сергей пошел провожать Веронику до общежития. Почему-то тот вечер остался в его памяти сплошным белым пятном. Лишь через два года Вероника призналась, что именно те проводы заставили ее посмотреть на Сергея другим взглядом.