Волчье племя

Возвращаясь по коридору к выходу из питомника, полковник машинально повернул голову к клетке, где находились немецкие овчарки, и, как ему показалось, уже ни у одной из них на шерсти не было белых пятен. Проходя мимо мастерской Топкого, он также заглянул в распахнутую дверь и увидел там стоявшую посреди комнаты могучую фигуру медведя, которая запечатлелась у него в голове, как стоп-кадр из кинофильма.

* * *

Проводив взглядом полковника, ветврач задумчиво посмотрел на Камила и удивленно пробормотал:

— Тебе ничего не показалось, Камил?

— Что именно?

— Что Шторм вел себя как-то странно.

Камил пожал плечами и недовольно буркнул:

— Тебе, Станислав, поменьше трепаться надо. Я показываю, показываю тебе, чтобы ты заткнулся, а тебя понесло! Не хотел я тебе говорить, но, видать, придется, — замялся Камил. — Сегодня ночью мне Ловчий приказал твоих собак взять, чтобы Шторма попугать, если тот будет несговорчив или еще что.

— Почему ты мне сразу не сказал?! — вытаращив глаза на Камила, заорал ветврач. — Я ведь предупреждал, чтобы ты ставил меня в известность.

— Когда бы я, интересно, тебе сказал? — в свою очередь, взорвался Камил. — Ты сначала дрыхнешь до обеда, а потом… Сколько я тебе знаками показывал, чтобы ты язык за зубами держал, так нет же!.. Все надо выложить!..

Смотри, какой он грамотный животновод! — кипел помощник. — Конечно, Шторм не дурак и догадался обо всем!..

— Он видел вчера вечером собак? — упавшим голосом спросил Тонкий.

— Не только видел, но и шкуру свою от них спасал!.. Кстати, мне показалось, что он мой голос узнал, — немного поостыв, добавил Камил.

— Твой голос?

— Да! Мы вчера завязали ему глаза, ну, я под это дело дал ему пару затрещин в соответствующем словесном оформлении!

— Идиот! — процедил сквозь зубы ветеринар.

— Не сдержался, — согласился Камил. — А ты тоже не лучше меня.

— Почему вы с Ловчим вчера мне ничего не сказали про собак?

— Потому что мы знали, что ты не дашь их, — просто объяснил Камил. — Из-за того, что ты наэкспериментировал с ними в поселке, теперь сам дрожишь как осиновый лист. А вчера была отличная погода, снег! Мы погрузили собак в машину. А за ночь буран сделал свое дело, и никаких следов в поселке!..

— Ты видел, Камил, как Шторм стоял возле вольеры и разглядывал их? — испуганно спросил его ветеринар.

— Видел. Я сразу понял, что он догадается, ведь у них еще не вся шерсть выгорела.

— Что теперь будем делать?

— Не знаю. Ждать, — твердо сказал Камил. — Даже если он и догадался, ему все равно ничего не доказать.

— Ловчий велел мне сегодня проследить за ним, как он поедет домой: с охраной или без нее.

— Вот если до вечера он не придет сюда с нарядом и не арестует нас, то можно считать, что все его подозрения умерли, — уверенно сказал помощник. — Ведь он понимает, что их к делу не пришьешь, их доказать надо! К тому же он неглупый человек и после вчерашнего разговора с Ловчим прекрасно понимает, что мы с ним связаны. Но и это ему надо будет доказать! А пока, я думаю, он больше озабочен тем, как обезопасить себя и свою семью.

Камил не ошибался в своем предположении. Шторм, сидя за столом в кабинете, играл со щенком и обдумывал сложившуюся ситуацию. Безусловно, голос Камила он узнал, но то, что на его глазах произошло с собаками, сейчас воспринимал как мираж. «Мало ли что мне могло померещиться! — думал он. — И еще надо бы допросить Золотого… Но из этого матерого вора и слова не вышибить!» Вспомнив мастерскую Тоцкого, полковник негромко пробубнил, обращаясь к щенку:

— Твой бывший хозяин имеет не только голову на плечах, но и золотые руки. Вон какие чучела делает — их любой музей с радостью купит.

«Интересно, сколько же ему платят за такую работу?» — внезапно подумал он, вспомнив огромное чучело медведя. И вдруг его словно ударило током: в таком чучеле только побег устраивать. И главное — никто не догадается!

— Тьфу ты, черт! — испуганно выругался он, отмахиваясь от своих мыслей. — И придет же такая ахинея в голову!..

Но эта идея засела занозой в голове, от нее уже нельзя было избавиться. Он решил вечером снова зайти в питомник Тоцкого.