Волчье сердце

– Но ты еще не вполне оправилась от ран… – начала было Шандриса, но взгляд Тиранды заставил ее умолкнуть. Не затевая споров в то время, как орки вот-вот ринутся в атаку, генерал подала Тиранде руку и помогла встать.

Одна из жриц подвела к Тиранде Аш’ала. Верховная жрица села в седло, Шандриса сделала то же, и обе поскакали к передовой линии.

Рога над шеренгами Альянса загудели всерьез. Казалось, они откликаются на сигналы, доносящиеся из лесу, будто эхо. Правда, ни одного врага Шандриса с Тирандой пока не видели, но что-то же привлекло внимание дозорных!

Не успели они добраться до передовой, как ответ сделался очевиден. Вершины деревьев на том берегу просто-таки ходили ходуном.

Магнатавры двинулись вперед.

– Огненные стрелы, – решила Шандриса. – Пустим побольше огненных стрел, сожжем этот лес, и магнатавры побегут, спасая свои треклятые жизни…

– Сжечь лес?! – Тиранда сделала глубокий вдох, расправила плечи, но тут же уняла непроизвольное возмущение. – Возможно, ты права…

– Сама не знаю… Быть может, пожар только пуще разозлит их… Я просто другого выхода не нахожу. – Генерал подняла взгляд на Тиранду. – Если только Элуна…

– Мать Луна существует не для того, чтоб откликаться на любой приказ, точно служанка, – ответила верховная жрица. – Но я постоянно молюсь ей с тех самых пор, как пришла в себя.

– И?

– И узнала только одно: мы должны драться и либо принять смерть, либо продолжить жизнь.

– Вот за что я и люблю Элуну, – проворчала Шандриса, проверив, надежно ли закреплена глефа, и приготовив лук. – Ей бы поразмыслить, сколь одиноко ей будет без нас…

– Шандриса!..

Генерал мрачно хмыкнула.

– Я просто шучу.

Между тем дрожь охватила вершины ближайших к реке деревьев. Генерал разослала в войска гонцов с приказом готовить огненные стрелы, и те помчались к командирам лучников. Как только всадники скрылись вдали, из лесу впереди раздался знакомый, однако по-прежнему ужасающий рев. Его подхватили еще пять не менее чудовищных кличей.

– Продолжай молитву, мать, – сказала Шандриса, тронув саблезуба вперед. – Продолжай молитву…

– Я ее ни на минуту не прекращала, – отвечала Тиранда.

С этим верховная жрица последовала за дочерью в бой… возможно, навстречу гибели.

Да, магнатавры уже проложили пути к линии обороны Альянса, но это не значило ровным счетом ничего. Раздвигать в стороны какие-то жалкие деревья им было проще простого. Шагая к реке, титанические создания из Нордскола валили лес, не щадя. Повелители их, похоже, не возражали. Эти угодья были нужны Орде, прежде всего, ради вырубки, и уничтожение леса разъяренными исполинами только ускорит лесозаготовки после того, как враг будет побежден.

Орки с союзниками двигались следом, однако не слишком близко. При отступлении не обошлось без жертв: огромные твари не видели никакой разницы между деревьями и хрупкими, податливыми телами, подвернись только им под ноги. Столкнувшись с вражеской хитростью, и магнатавры, и шедшие за ними воины жаждали крови. Возможно, исполины и угодили к Гаррошу в рабство, но в дураках оставаться не любили точно так же, как орки, таурены и даже гоблины.

А уж крови Альянса там, впереди, имелось более чем достаточно.

В тот миг, когда первый из быков-магнатавров выступил из лесу и устремился к реке, в него полетели горящие стрелы. Несколько стрел вонзились в ближайшие деревья, но для начала пожара их оказалось мало. Попавшие же в магнатавра лишь разозлили его пуще прежнего: он просто смахнул их прочь, словно комаров. Но все же обстрел продолжался, охватывая фронт все шире и шире по мере того, как к реке выходили другие быки.

Сигнала продолжать движение титаническим чудищам никто не подавал. Как и предполагала Шандриса, предоставлять Альянсу лишнее время на перегруппировку Гаррош не собирался. Вождь Орды сокрушит врага здесь, сию же минуту: всего одна быстрая, масштабная победа – и Ясеневый лес в его руках.

Едва достигнув указанных позиций, лучники Орды открыли стрельбу. Их ответные залпы заставили часть лучников Альянса стрелять по ним, а тех, кто пытался обратить магнатавров в бегство огненными стрелами, стало гораздо меньше.

Впрочем, как отметила Шандриса, вогнав стрелу в грудь ухмылявшегося во всю пасть тролля, последняя задача все равно продвигалась из рук вон плохо. Чтобы заставить зверюг повернуть назад, огня требовалось куда как больше.

Внезапно в морды магнатавров ударил лунный свет, хотя луна еще не показалась из-за горизонта. Шандриса улыбнулась, однако улыбка ее тут же померкла: магнатавры продолжали идти вперед, как ни в чем не бывало. Уроженцы Нордскола, они обитали в краях, где льды и снега сверкают еще ослепительнее. К подобным условиям они привыкали с младенчества, и теперь сие обстоятельство превратило еще одно действенное оружие оборонявшихся в чистую фикцию.