Волчье сердце

– Но прежде, чем мы начнем обсуждать эти вопросы всерьез, нужно убедиться, что на совете присутствуют все возможные высоко ценимые нами участники! Сегодня к нам пришли те, кто стремится стать одними из нас, разделить с нами заботы об укреплении сил Альянса…

Затрубил рог… и сразу же вслед за этим музыканты грянули гимн Гилнеаса.

Все в предвкушении повернулись в сторону входа. Тиранда с Малфурионом взглянули на короля Вариана, однако лицо его до сих пор не выражало никаких чувств.

Едва в круг ступил первый из новоприбывших, собравшиеся умолкли. Генн Седогрив… Флаг Гилнеаса – красный круг с тремя вертикальными линиями, напоминавшими наконечники копий, и горизонтальной чертой, рассекавшей круг поперек, на сером поле – он с гордостью и силой, достойными много более юного воина – нес сам. В противоположность роскоши нарядов многих собравшихся, Генн облачился в те же простые, свободные одежды, что и во время пиршества, а когда следом за ним в круг вышли первые из его людей, оказалось, что и они одеты столь же скромно.

На пир Генна сопровождал лишь небольшой отряд, но теперь за ним двигалась сила, не уступавшая в численности делегации Штормграда – и отнюдь не случайно. Очевидно, Генн желал показать всем, что может стать для Альянса ценным союзником.

Однако же гилнеасцы и гилнеанки – крепко сложенные, явно опытные и умелые бойцы – все как один были безоружны. Даже древко флага, реявшего над их головами, не имело острого наконечника, а значит, и представлять собой какое-либо оружие не могло. Казалось, гилнеасцы стремятся доказать всем вокруг, что в оружии не нуждаются.

Остановившись перед правителями ночных эльфов, Генн приветствовал их так же, как и все остальные, а затем, в отличие от представителей прочих королевств, с силой вогнал древко знамени в землю.

– Гилнеас пришел к вам! – обращаясь ко всем собравшимся и собственным соратникам, провозгласил король. – Гилнеас пришел к вам, чтоб искупить свои прегрешения, предложив свою мощь любому и каждому из Альянса, кто нуждается в ней! Знайте: братьев более верных во времена невзгод не будет ни у кого из вас!

Он отступил назад, присоединившись к Эдрику и остальным. Гилнеасцы встали в круг, лицами во все стороны, кроме входа, подчеркнуто позаботившись, чтобы каждый, где бы он ни сидел, видел хоть одного члена отряда Генна более-менее целиком.

– А дабы никто не подумал, будто мы слабы в бою и не способны оборонить братьев, бьющихся рядом с нами… надеюсь, подобные заблуждения мы сейчас развеем.

С этим Генн и его люди начали… менять облик.

Тела их начали расти, увеличились в росте и в ширине плеч на добрую треть. Хоть и свободная с самого начала, одежда гилнеасцев оказалась тесноватой для этаких перемен. Рубашки и жилеты громко затрещали по швам. Руки, ноги, груди и лица гилнеасцев поросли шерстью – густой, точно звериный мех. Из-под шерсти послышался треск и хруст костей и сухожилий, принимающих непривычную форму. Конечности изогнулись, ноги сделались тоньше, стройнее, подобно лапам быстрого хищника, спины сгорбились, точно у могучих, сильных зверей.

На глазах завороженных зрителей руки гилнеасцев вытянулись в длину, на пальцах вместо ногтей отросли жуткие длинные когти. Однако же все это меркло в сравнении с потрясающими метаморфозами лиц. Мало того, что уши сделались у́же и вытянулись в длину – нос и челюсти выдвинулись вперед, слились воедино и образовали звериные морды с пастями, полными острых клыков, способных без труда разрывать плоть.

Перед лицом Альянса предстали воргены.

Очевидно, инстинкт подхлестывал их мчаться на охоту, однако волкоподобные существа остались на месте. Взглядов они не отвели – напротив, уверенно смотрели прямо в глаза собравшихся.

Генн Седогрив не сводил глаз с Тиранды и Малфуриона. Грудь его так и вздымалась под напором адреналина. Оба, в свою очередь, кивнули. Явить себя в полной силе – лучшего способа показать Альянсу свою ценность беженцы из Гилнеаса не могли бы и придумать.

Нет, гилнеасцы не всегда принадлежали к воргенам, и не весь их народ постигла подобная участь. Многих, однако ж, постигла… и, к стыду Малфуриона, немалая часть вины в этом лежала на нем.

Все началось с других друидов – с тех, кто экспериментировал с обликом Стаи. Прибегнув к способности обращаться в огромных волков, они слишком поздно обнаружили, что в этом обличье теряют власть над собой. Дело дошло до кровопролития.

Малфурион тоже едва не утратил рассудка – только помощь полубога Кенария его и спасла. Наконец-то осознав серьезность опасности, Малфурион запретил всем принимать этот облик. Однако группа друидов без его ведома, втайне, продолжала труды. При помощи легендарной реликвии под названием «Коса Элуны» они надеялись укротить волчий облик… но добились только того, что коса превратила их в первых на свете воргенов.

Укротив необузданных тварей, Малфурион отверг советы остальных, требовавших их уничтожить, и отправил их в карман измерений внутри Изумрудного Сна, спать мирным сном под древом Дарал’нир.