Волчье время

Это жесткое каменное кресло, о котором Валларикс на памяти Меченого заговорил только однажды, мимоходом обронив, что от него болит спина, должно казаться его брату воплощением его мечты о власти и – к тому же – символом восстановления его «законных прав». Адель лежит в руинах, но Интарикс точно не удержится от искушения забраться на Крылатый трон. Усядется на кресло, стиснет подлокотники и будет из последних сил выдавливать из себя ощущение триумфа. Он наверняка успел распробовать истинный вкус своей "победы", но все равно будет гнаться за призраком своей прежней цели, как советник Римкин - за своей безумной местью, потому что отказаться от нее - еще страшнее. Это отвлечет его и помешает думать об опасности.

К тому же, Олварг слишком полагается на свою магию. В Кир-Роване дан-Энрикс убедился, что магия может отразить любое нападение. Но это было раньше. До Железного стола, который медленно убил в нем восприимчивость к любому колдовству...

- Чтобы добраться до дворца, придется проплыть через пол-Адели, - вздохнул Крикс. - Не могу сказать, что эта мысль мне очень нравится, но остальные варианты еще хуже. Мы чуть не попались гвиннам, пройдя всего пару улиц. А что будет, когда мы попробуем попасть за Разделительную стену?.. Но, конечно, дальше я пойду один. Я много раз ходил по этим подземельям и сумею отыскать дорогу даже в полной темноте. Но я не смогу заботиться о том, чтобы никто не отстал, не потерялся и не утонул.

Ниру нахмурился.

- Тебе не надо беспокоиться о нас, - с досадой сказал он.

- Может, и нет, но я все равно буду. Вы меня задержите, а время дорого. Долго торчать в такой воде не стоит даже самому выносливому человеку.

- Да - особенно после холодного подвала, - буркнул Ниру.

- Я переплыл Шельду в конце марта... и я сильно сомневаюсь, что вода в этих подземных коридорах будет холоднее, чем тогда. Опять же, люди лорда Сервелльда не бегают по берегу и не пытаются всадить в меня стрелу. Так что со мной все будет хорошо, - с напускной бодростью заверил Крикс.

Браэн вздохнул.

- Как скажешь, Эвеллир. Не стану делать вид, что мне хочется лезть в эту проклятую дыру... Но я надеялся, что смогу помогать тебе до самого конца. Может, мы можем для тебя хоть что-то сделать?..

Меченый на мгновение задумался.

- Знаешь, пожалуй, да! – внезапно вспомнил он. – Тот меч, который вы мне принесли – он, разумеется, больше похож на мой, но для того, чтобы плавать с ним в ледяной воде, он все-таки тяжеловат. И длинноват. Ты можешь дать мне свой?..

Браэн осклабился, словно довольный волк. Похоже, мысль, что Крикс намерен убить Олварга его мечом, доставила ему большое удовольствие.

- Держи, - отстегнув перевязь и вручив ее Криксу, сказал он. – А я заберу твой. Не то чтобы у меня было много опыта с бастардными мечами, но, наверное, придется как-то приспособиться.

Меченый застегнул на себе перевязь, отпил еще чуть-чуть вина и приготовился к очередному спуску в темноту.

- Удачи, Рик, - охрипшим голосом сказал Тиренн.

- Все будет хорошо, - повторил Крикс. Сейчас, когда все пути к отступлению были отрезаны, и пришло время действовать, он чувствовал себя гораздо более уверенно, чем несколько минут назад. На этот раз он вовсе не стал обвязываться – просто сбросил вниз веревку и соскользнул по ней вниз. Добравшись до воды, Меченый разжал руки и тут же ушел под воду с головой. Тело мгновенно опалило холодом.

Вынырнув, Меченый увидел на поверхности воды едва заметный золотистый круг от падавшего сверху света. За его пределами царила абсолютная, непроницаемая темнота.

Меченый только сейчас в полной мере осознал, на что себя обрек – и на секунду ему стало страшно. Но потом он крикнул и поплыл, ориентируясь на эхо. Несколько минут спустя он добрался туда, где, по его прикидкам, находилась лестница, и попытался нащупать ногой ступени. С второй или третьей попытки это ему удалось.

- Я нашел лестницу, - крикнул он Браэну и его спутникам. – И здесь не так уж глубоко. Я достаю ногами дно.

Сверху что-то ответили, но Меченый уже не слушал. Он плыл дальше, пока плеск воды не подсказал, что впереди стена. Вытянув руку, Крикс, нащупал ровные гладкие камни, и почувствовал короткий, но все равно бурный приступ радости. Теперь он знал, где он находится. Дальше следует плыть вперед, не слишком удаляясь от стены, а потом повернуть в пересекавший галерею коридор. Если он не собьется с пути и не умрет от холода, ему потребуется меньше часа, чтобы добраться до дворца.

* * *

В глазах у коадъютора двоилось от усталости. Ирем и его люди раз за разом отступали, чтобы закрепиться на каком-нибудь удобном перекрестке или на развалинах полуразрушенного дома, и удерживали гвиннов до тех пор, пока врагам не удавалось обойти их по соседним улицам – после чего все повторялось снова. А потом еще раз. И еще. Они сдавали улицу за улицей, пока Ирем не обнаружил, что сражение идет уже на подступах к Имперской площади.