Волчье время

Отсутствие каких-либо следов недавнего землетрясения говорило само за себя, но Ирем все равно не удержался – перегнулся через парапет и посмотрел на Книгохранилище. Библиотека выглядела так, как будто бы пожар, загнавший их на башню, привиделся Ирему в кошмарном сне – нигде не было видно ни выбитых окон, ни пятнышка копоти.

Раньше подобное преображение заставило бы Ирема засомневаться в собственном рассудке, но события нескольких последних дней заставили его пересмотреть прежние представления о невозможном.

Валларикс порывисто поднялся с парапета, на котором он сидел, когда на их глазах обрушился дворец – и Ирем вдруг подумал, что давно уже не видел своего лучшего друга таким откровенно, лучезарно, вызывающе счастливым. На лице Валларикса читалось разом удивление – и торжество. Ирем внезапно вспомнил, что он уже видел это выражение лица – так выглядел Кэлрин Отт, когда очнулся после покушения.

Ирем задумался, как сейчас должен выглядеть он сам.

- Здорово, правда?.. Даже лучше, чем я представлял! - сказал Вальдер звенящим от восторга голосом. Конечно, это вполне могло относиться к открывавшемуся внизу виду, но Ирему показалось, что Валларикс говорит о Тайной магии.

Рыцарю стало любопытно, что мог видеть его друг, но Ирем знал, что он не станет спрашивать. Хотя бы потому, что ни за что и никогда не стал бы обсуждать ни с кем – даже с Вальдером – то, что видел сам.

- Значит, у Крикса получилось... Он и правда уничтожил Темные истоки, – сказал коадъютор – и покачал головой, как будто удивляясь собственным словам. – Знать бы еще, что с ним произошло потом и где теперь его искать...

- Мы по-прежнему здесь – а значит, лорд дан-Энрикс тоже должен находиться там же, где он был, когда все кончилось, - сказал Саккронис. Только посмотрев на архивариуса, Ирем понял, что изменилась не только Адель, но и они сами. Валларикс, правда, тоже нисколько не походил на того поседевшего мужчину с резкими морщинами на лбу, каким он был последние несколько лет, но эта перемена как-то не бросилась Ирему в глаза. Возможно, дело было в том, что он знал императора всю жизнь и отлично помнил его молодым. А вот Саккрониса он видел только стариком – даже в то время, когда Ирем только познакомился с наследником, преподававший принцу землеописание, историю Легелиона и тарнийский архивариус уже был стар. Поэтому вид молодого и цветущего Саккрониса помог Ирему осознать масштабы произошедшей с ними перемены.

Удивительнее всего в этом было то, что, если бы он, скажем, чудом попал в прошлое и встретился с Саккронисом, каким тот был лет пятьдесят назад, Ирем, скорее всего, его просто не узнал бы – для него это был бы совершенно другой человек. Но сейчас Ирем узнал архивариуса сразу, с первого же взгляда. Ирем перевел взгляд на Валларикса – и подумал, что, пожалуй, император тоже не «помолодел» в обычном смысле слова. Произошедшая с ним перемена была глубже и гораздо тоньше. В лице императора как будто бы соединилось все то лучшее, что было в нем в двенадцать, двадцать пять и сорок лет: смеющийся, открытый взгляд и четкие, лишенные юношеской неопределенности черты, свойственные Вальдеру рассудительность и мягкость – и кипучая энергия.

- Саккронис прав – Крикс должен быть где-то во дворце. Пошли за ним! – решительно сказал он Ирему, шагнув к двери.

Однако им пришлось немного подождать. Cлова Саккрониса сработали, как заклинание, и люди, находившиеся на вершине башни, разом бросились в сторону лестницы. Наверное, у каждого из них нашлось, кого искать.

Глядя на давку у дверей, Ирем вспомнил свое недавнее видение. Валларикс всегда нравился ему гораздо больше, чем любой из окружающих его людей – и, если уж на то пошло, гораздо больше, чем он сам, – но в юности сэр Ирем полагал, что удивительный характер его друга объяснялся тем, что Валларикс просто не видел в жизни ничего по-настоящему плохого. Любящий отец, придворные, готовые выполнить любое желание наследника, терпеливые и мудрые наставники вроде Саккрониса - немудрено быть добрым и в упор не видеть в людях ничего дурного, если тебе ни разу не дали повода вести себя иначе!.. Но чем дальше, тем сильнее Ирем понимал, насколько это впечатление обманчиво.

Яррен считал, что сила – это то, что помогает побеждать : себя, других людей и обстоятельства.

Вальдер считал, что сила – это то, что позволяет человеку оставаться верным лучшему в самом себе. Валларикс совершенно не боялся быть собой – хоть в дружбе, хоть в любви. Он был открыто, беззастенчиво и непоколебимо предан всем, кого любил – членам своей семьи, друзьям и каждому, кто оказал ему какую-то услугу и завоевал его признательность.

Ирем подумал, что, если сейчас ему не приходилось – за вычетом обычных для людей ошибок и всяких досадных мелочей – жалеть о тех решениях, которые он принял в своей жизни, то благодарить за это следовало, главным образом, Валларикса.

Когда дорога, наконец, освободилась, и Вальдер шагнул к дверям, Ирем придержал его за рукав.

- Прежде, чем мы туда пойдем... Я бы хотел сказать тебе – спасибо.

Император удивленно обернулся.

- За что?..