Волчьи игры

«Инструктаж» в исполнении эрна Рэдрина Грэйн могла себе представить и без пересказа. Хотя у Яфы определенно имелся талант к пародированию – не только слова, но и тон атташе юная шантийка передала удивительно точно. Интересно, что бы грозный эрн сказал, узнав о покушении и полюбовавшись на труп? Нет, лучше не проверять. А девочка, похоже, восприняла речи его превосходительства излишне серьезно.

– Забудь, – хмыкнув, отмахнулась Грэйн и пояснила: – У него колики, у бедняги. Геморроидальные. Иди к капралу... Сэйгану! – «О! Вот и вспомнила!» – ... и попроси у него лопату. Скажи, что я приказала.

Тут эрна Кэдвен сообразила, что исполнительный денщик наверняка заинтересуется, а зачем это дамам понадобилась лопата посреди ночи? Не ровен час, еще и сам решит принести!

– А если он захочет сам прийти, скажи... – Ролфийка запнулась, пытаясь придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение, почему приход капрала нежелателен: – Скажи – нельзя, потому что мы... э-э... не одеты. Вот!

И зажмурилась, на миг представив себе, что подумает ир-Сэйган: две пьяные голые дамы требуют принести им лопату... Хотя с каких это пор посвященная эрна обязана отчитываться перед своим денщиком? Есть офицеры, которые еще и не так чудят. Фрэнген, к примеру, в подпитии устраивал поросячьи бега с последующим купанием самого быстроногого подсвинка в бочке с элем, а его сосед-отставник наряжал своих собак в мундиры и усаживал за стол... Подумаешь, лопата! Может, они с Джойн решили поискать диллайнский клад?

«Отличная мысль!» – обрадовалась Джона, а Яфа неопределенно хмыкнула:

– Хорошо. Как прикажете. А может, две лопаты?

– Нет, – с сожалением покачала головой Грэйн. – Две лопаты – это много. Интенданта придется беспокоить и расписку писать за получение шанцевого инструмента. Одной хватит.

Яфа покосилась с сомнением, но спорить не стала, пошла.

– Внизу под окнами есть прекрасный кустик сирени.

Как все шуриа, Джона любила тонкие намеки. Но на тот случай, если дорогая Грэйн не уловила идеи, многозначительно подмигнула. Сначала одним глазом, а потом вторым – для надежности.

– Тогда затащим его на подоконник, я слезу, а ты мне его столкнешь. Чтоб сирень не примять, – решила Грэйн и деловито потерла ладони. – Ну что, взялись?

Хоть и щуплый, шурий оказался тяжелым особенной «мертвой» тяжестью. Живой всегда легче мертвого – удивительно, но факт. Словно смерть, проникая в тело, разливается свинцом по его членам... Эрна Кэдвен не успела как следует удариться в философию – пришлось ловить труп несостоявшегося убийцы. С горем пополам, но из покоев княгини дамы его вытащили – уже хорошо. Теперь дело осталось только за могилой.

Где Яфа ночью в ролфийском посольстве раздобыла лопату, так и осталось навсегда великой тайной.

– Что сказал... этот... ир...

– Ир-Сэйган, сударыня. Ничего не сказал, только глаза выпучил.

Грэйн удовлетворенно кивнула и принялась копать яму.

– Яфа...

Но умненькая дочка диллайнского офицера сразу поняла, чего хочет от нее леди Джойана. Посторожить, конечно.

Яма становилась постепенно все глубже, а на копательниц могил внезапно напала болтливость, свойственная не совсем трезвым женщинам, перенесшим только что нервное потрясение.

Копали они по очереди, но силы их, а главное, опыт были откровенно неравны, а потому основная доля работы досталась Грэйн, гораздо более сильной. Ролфийка не роптала. Копать она всегда любила, еще с юности, ведь навык пользования шанцевым инструментом, к коему относилась и малая пехотная лопата, прививался всем ролфийским новобранцам без различия пола. Проще сказать, девушки– солдаты с лопатой, киркой-мотыгой, пилой, топором и ломом управлялись немногим хуже мужчин. И, чтобы не спятить от постоянного, тяжелого и монотонного труда, пришлось этот самый труд полюбить. Конечно, за прошедшие годы эрна Кэдвен устройством земляных укреплений и валкой леса занималась не так часто, как, возможно, следовало бы, однако навык у нее сохранился. Что весьма пригодилось упрямой владетельнице, когда она в гордом одиночестве вскапывала грядки в своем Кэдвене, дабы засеять их диковинным овощем.

Будь Грэйн более трезва, ей вообще не понадобилась бы смена, однако черный эль в опасном сочетании со «Слезами Морайг» нанес коварный удар и придал всем движениям ролфийки некую медлительную расслабленность. Хмельное стремление к созерцанию эрна Кэдвен удовлетворяла, любуясь работой сменявшей ее подруги. Джойн старалась как могла, и яма постепенно становилась все глубже и шире.

«Месяц-другой ежедневных тренировок – и можно зачислять в штат по инженерно-хозяйственной части, – умилилась ролфийка, когда княгиня Шантийская углубилась в подозрительно мягкую землю под сиреневым кустом на добрых три локтя. – Вот только стенки неровные, не осыпались бы...» И решительно отобрала у шурианки орудие труда, дабы придать месту последнего упокоения убийцы-неудачника вид, удовлетворяющий ролфийское чувство прекрасного. Так сказать, добавить последние штрихи.