Волчья магнолия

— Садись, ты сегодня и так хорошо потрудилась. Подобный труд тебе, наверное, непривычен. Ничего, поживешь у нас — глядишь и оставишь свое дурное ремесло! Одинокой девушке в городе выжить непросто, но есть и другие способы заработать.

Я прикусила губу, сгорая от стыда. Неужели Дороти думает, что я умею лишь раздвигать ноги? Или просто выбрала «легкую» жизнь? Да в нашем борделе нет ни одной девушки, что пошла бы на это добровольно! Даже Тереза, которая, казалось, получает удовольствие от общения с мужчинами, временами выглядела заплаканной. Да, заведение мадам Клариссы было не самым худшим, она не позволяла издеваться и бить «цветочки»…

Наверное, Дороти ожидала от меня какой-то реакции, потому что, не дождавшись ответа, она фыркнула и вновь отвернулась к очагу.

— Ох, Дороти, с такими девицами бесполезно вести душеспасительные беседы, — фыркнула Зои, заходя в комнату. — Тут даже молитвы Прародителю не помогут. Отправиться в бордель куда проще, чем гробить здоровье на одной из фабрик, верно?



Если Зои такая правильная, то зачем же вешается на мужчину? Я скрипнула зубами, но не ответила на подначку лучащейся от удовольствия пантеры. Иначе обед превратится в ссору — судя по ее прищуренным глазам, она не прочь снова указать мне на место.

Дороти со вздохом поставила передо мной и Морганом тарелки с похлебкой и пододвинула блюдо с хлебом и сыром. Старик улыбнулся женщине и с благодарностью кивнул.

— Стивена и Джека не будет, они явятся ближе к ночи — отправились в лес, — пояснила Дороти, когда заметила, как я бросила короткий взгляд на пустующие стулья.

Смутившись, я взялась за ложку. Интересно, что это за лес такой? В газетах писали, что он уже несколько лет как засох. Что же оборотни делают там? Однако задать вопрос я не решилась — в этом доме я была чужой.

Вместо этого отдала должное обеду — после уборки я вымоталась и даже рискнула попросить добавку. Зои неодобрительно нахмурилась, однако Дороти не отказала.

Мы с Морганом одновременно потянулись за куском хлеба, и наши пальцы соприкоснулись.

— Ой, простите. Берите.

Старик, улыбнувшись, покачал головой и пододвинул блюдо ко мне.

— Морган глухонемой, — пояснила Дороти. — Он читает по губам, но сам ничего сказать не может.

Я смутилась. Теперь ясно, почему он все время молчит.

— Спасибо! — поблагодарила я старика.

Тот улыбнулся и, поднявшись с места, жестами что-то показал Дороти.

— Да, конечно, иди отдыхай, — кивнула та.

Когда старик ушел, в кухне повисло молчание. Зои вздохнула:

— Кажется, Морган совсем сдал.

— Ему почти девяносто, для оборотней, потерявших вторую ипостась, это весьма приличный срок.

— Разве такое возможно? — вырвалось у меня.

Дороти покачала головой:

— Совет лэрдов может многое. В том числе и запечатать вторую ипостась. Потеря слуха и голоса — побочный эффект от ритуала.

Зои кашлянула, и Дороти поспешно замолчала. Судя по поджатым губам, она корила себя за излишнюю болтливость.

Выходит, Моргана насильно лишили ипостаси медведя. Прежде я о таком не слышала, но кажется, Совет лэрдов судил оборотней за преступления. Неужели Морган преступник? И почему он живет с волками? Его сородичи оставили его?

Мне казалось, оборотни недолюбливают друг друга — в газетах постоянно писали о стычках волков и пантер. А в этом доме собрались все представители оборотней города!

— Что ж! — хлопнула в ладоши Дороти. — Пора приниматься за работу. Зои и Анна, одна из вас должна помочь мне с ужином для мужчин.

— Я помогу, — быстро ответила пантера.

— Тогда Анна отправится отмывать второй этаж. Только не заходи в кабинет Джека, он не любит, когда трогают его вещи.

— Хорошо.

Мысленно я ликовала. Зои и Дороти останутся внизу, а у меня будет вполне законный повод изучить планировку дома.

— А что будет на ужин? Снова солонина? — скривилась Зои. — Мне кажется, Джек заслуживает чего-то особенного. Он столько работает!

— Да я бы с удовольствием, — прицокнула языком экономка. — Но сама знаешь, что запасы подошли к концу, а завтра нам еще кормить целую ораву оборотней! Завтра отправимся в город. Я попрошу Стивена нанять карету.

Встрепенувшись, я посмотрела на Дороти.

— А можно мне в город с вами? В доме довольно прохладно, а у меня практически нет теплой одежды.

— Конечно! — согласилась экономка, несмотря на недовольство Зои.

Отлично! Я куплю порошок и сумею наведаться в кабинет Джека. Жаль, что денег у меня немного, — теплая одежда действительно не помешает.

Возможно, уже завтра все кончится, и я стану свободна.

— Тогда за работу, — поднялась Дороти. — Кстати, Зои, у нас есть еще ведра? К вечеру нам нужно нагреть больше воды — еще и для Анны.



Глава 5

Джек Рэй

День снова прошел впустую. Мы со Стивом проверили внушительный кусок леса — и снова пусто. Нет, отчаиваться рано, но червячок сомнения подтачивал мою уверенность.

Да и болтовня друга изрядно раздражала. Но именно благодаря его выигрышу в карты мне удалось купить Синский лес. Если дело выгорит, то мы станем равноправными партнерами.

— Не хочешь заглянуть в город? — спросил Стив, натянув поводья.