Волчья песнь

— Джесси? — узнал я голос. Я чувствовал себя одновременно сбитым с толку, злым, и обиженным. Потому что это был не Джо, это был не Джо, это был не Джо…

— Окс, — выдавила Джесси. Она плакала. — Их глаза. Они светятся…

— Где ты? — выпалил я, крепче сжимая телефон.

А потом она вдруг закричала.

— Джесси!

Когда крик стих, в трубке раздался еще один голос.

— Здравствуй, Окс, — произнес он. Звучало так, будто у того, кто говорит полный рот очень острых зубов.

— Кто это? — прорычал я в трубку.

— Я нашел твою подружку. Она пахла тобой. Немного. Может, как воспоминание из далекого прошлого. Пыталась вернуться за твою маленькую… магическую защиту.

— Богом клянусь, если ты, блядь, тронешь хоть волосок на ее голове, я убью тебя.

— О нет, — прорычал голос. — Тогда тебе, наверное, придется меня убить. Из-за ее крови. Она такая вкусная.

— Чего ты хочешь?

— Уже лучше. Спасибо. На самом деле все очень просто. Я хочу тебя, Окс. И остатки твоей стаи. Он будет так… доволен. Мною. Будет любить меня… за то, что я забрал все то, что он сам не смог.

— Ты не знаешь, с кем ты…

— Окс, — прорычал волк, потому что это мог быть только он. Я прожил с ними бок о бок достаточно долго, чтобы распознавать звуки, которые они способны издавать. Различать гнев и ярость, которые они могли испытывать. — По-моему, ты меня не слушаешь.

Джесси снова закричала, и ее голос сорвался, пронзительный и дрожащий от боли.

— Не надо, — взмолился я. Потому что это была моя вина. Он делал это с ней из-за меня. — Не причиняй ей боли. Прекрати. Что тебе нужно?

— Приходи, — сказал волк. — Выйди за пределы этой… липкой дряни. Она жжется. Эта проклятая магическая защита. Встретимся снаружи. А там посмотрим… что мы увидим.

— Куда? — процедил я сквозь стиснутые зубы.

— К мосту. Мне сказали, что здесь он только один. У тебя двадцать минут, Окснард. Боюсь, я вынужден настоять на этом. Двадцать минут. Или ее кровь будет на твоих руках.

Волк отключился.

Руки дрожали, когда я уронил их.

— Ты слышала? — спросил я.

— Каждое слово, — ответила Элизабет, и ее глаза вспыхнули оранжевым во мраке.

— Они понятия не имеют, верно?

— Да. Они думают, мы сломлены.

— Хорошо, — прорычал я. — Потому что они крепко облажались.

Она наполовину обратилась, выпустив когти и обнажив клыки. Ее щеки и лоб покрылись шерстью.

И впервые с тех пор, как она завыла траурную песнь о смерти своего Альфы, Элизабет Беннет откинула голову и запела.

Только на этот раз это была песнь войны.

* * *

Мы и впрямь были сломлены.

Часть нашей стаи покинула нас. Мы не были целыми. Это действительно правда.

Но нам удалось это компенсировать. Заполнить пустоты кое-какими временными заменителями, которые удерживали нас вместе, пока мы все еще были способны на это.

— Какой во всем этом смысл? — спросил как-то Рико, пока пот стекал по его лицу.

Я вспомнил, что говорил мне Томас. О стае. И о защите своей территории.

— Просто на всякий случай, — ответил я Рико. Таннер и Крис тоже находились в пределах слышимости, тяжело дыша, неглубоко и прерывисто. Марк наполовину обратился. Элизабет была волчицей. Их глаза сверкнули в мою сторону.

— На случай чего?

— Чего угодно. Давай еще раз.

И они повторяли. Снова.

И снова.

И снова.

* * *

Волк выбрал довольно странное место для встречи. Старый крытый деревянный мост за Грин-Криком. Он считался чем-то необычайно оригинальным, хотя краска давно облупилась, а дерево потрескалось. Люди из города частенько приезжали к нему осенью, чтобы сфотографироваться, пока листва вокруг меняла свой цвет. Он протянулся над руслом ручья, по которому текла холодная вода с высоких гор.

Тем не менее, находился он в стороне от города, а это означало, что никто из людей не пострадает.

Мы не стали заморачиваться с машиной. Марк встретил нас меж деревьев, уже полностью обратившись, глаза сверкали во тьме, хвост подергивался. Элизабет разделась, когда мне позвонил Таннер, услышав ее песнь.

— Это все взаправду? — спросил он.

— Да, — процедил я сквозь стиснутые зубы. — У них Джесси.

— Черт. Крис. Его же хватит…

— Приведи их. Встретимся в мастерской. Я сам скажу ему.

— Окс…

— Шевелись, — рявкнул я. — Немедленно.

Таннер хмыкнул и отключился.

Я повернулся к остальным.

Робби тоже присоединился к нам — серый волк с черными полосами на морде. Чуть меньше Марка и Элизабет, более поджарый, но зубы у него были остры, а лапы огромны. Тонкая нить каким-то образом протянулась между нами, мягко пульсируя, и я чувствовал, как она звучала «стая-стая-стая» в каждом биении. Мы не в полной мере сознавали это, ни один из нас, потому что предательство глубоко ранило. И пусть Робби не был Осмондом, тем не менее явился он оттуда же, откуда пришел и тот.

Однако Робби жил с нами. Тренировался вместе с нами. Ел за одним столом. Вряд ли пройдет слишком много времени, прежде чем последние преграды между нами, какими бы они ни были, исчезнут.

Интересно, чувствует ли их Джо?

Интересно, волнует ли его это вообще?