Волчья песнь

Джо издал тихий сдавленный горловой звук, словно ему стало больно. У меня в голове и груди тут же вспыхнуло тепло, это тепло пылало во мне, и несмотря на то, насколько тоненькой и едва зарождающейся казалась нить между нами, какой невероятно крошечной она была, эта нить пульсировала: «стая» и «любовь», и «пара, пара, пара».

Мишель была права. Джо являлся Альфой стаи Беннет.

Но она не взяла в расчет меня. Она не знала обо мне. Не важно, верила она в то, кем я был, или нет, она все равно считала меня слабым.

Да, Джо являлся Альфой.

Но и я тоже.

И я сделал бы ради него все, что угодно. Как и ради нашей стаи.

Я повернулся к Мишель.

— Вам здесь не рады. Во всяком случае, сейчас. Не раньше, чем все это закончится. До тех пор, пока мы не будем уверены, что можем доверять вам. Я человек. Но я Альфа, и ради нашей стаи готов на все.

— Даже умереть? — тихо спросила она.

Джо замер.

Но я нет.

— Даже это, — ответил я ей, — если таким образом сохраню их безопасность.

Она кивнула.

— Надеюсь, до этого не дойдет. Искренне надеюсь. Я посылаю отряд в Орегон. По поводу этого можете со мной не спорить. Если они найдут Ричарда первыми, что ж. Мы сделаем все, что в наших силах. Но если он выживет и явится за всеми вами, я… я надеюсь, вы знаете, о чем меня просите.

— Мы знаем, — сказал я.

— Надеюсь, мы скоро снова поговорим, — произнесла она. — Нам нужно еще многое обсудить. Альфа Беннет, Альфа Мэтисон.

Экран погас.

— Все прошло не так, как я думал, — пробормотал я.

Джо ничего не ответил, и я глянул на него. Лицо его слегка побледнело.

— Что?

— Ты говорил серьезно.

— О чем?

— Насчет умереть за них. За нас.

— Никто не собирается умирать, Джо. Я просто высказал свою точку зрения.

— Но ты бы сделал это, — настаивал он.

Я не знал, к чему он ведет. Поэтому сказал:

— Да, Джо. Да. Ради тебя. Ради всех вас.

Дотянувшись, он схватил меня за шею сзади, притянув к себе. Прижался своим лбом к моему.

— Ты не можешь, — сказал он. — Ты не можешь умереть.

— Джо…

— Окс… — прорычал он.

— Ничего не могу тебе обещать, — вздохнул я.

— Тогда ты будешь постоянно рядом, — потребовал он. — Что бы ни случилось. Ты ни на шаг от меня не отойдешь.

— Ты и так знал это. Ты же знаешь, что я все ради них сделаю. Ради тебя.

Его хватка усилилась, и Джо слегка встряхнул меня.

— Мне плевать, — произнес он с отчаянием в голосе. — Не надо этого делать. Ты останешься со мной.

— Ты думаешь, он придет.

— Я это знаю, — его глаза горели. Я заметил удлинившиеся клыки.

— Со всеми остальными. Омегами. Осмондом. Робертом.

— Не знаю. Это не имеет значения. Он придет в любом случае. Один. Или с армией. Но он придет.

— За тобой. Потому что ты Альфа Беннет.

— Да.

— Но это наша территория.

— Да.

— Она принадлежала твоему отцу.

— Да.

— Он не сможет отнять ее, — оскалил я зубы. — Ни у тебя. Ни у нас. Ни у нашей гребаной стаи.

— Да, — горячо прорычал волк.

И тогда я поцеловал его. Потому что так было правильно. Потому что это было единственное, чего мне хотелось.

Джо ответил на поцелуй, настойчиво и жестко. Один из клыков царапнул мою губу, и я почувствовал резкий привкус крови, моей крови.

— Альфа, — прошептал Джо, прижимаясь ко мне.

И я подумал: да, да и еще раз да.

ГЛАВА 31 ЭТА ПУСТАЯ ОБОЛОЧКА/СЕРДЦЕБИЕНИЕ

Спустя неделю после разговора с Мишель Хьюз я стоял и наблюдал, как Элизабет порхает по кухне. Было воскресенье. И я напомнил ей, что мы должны устроить для всех ужин. Потому что это наша традиция.

При этих словах глаза Элизабет загорелись. Она похлопала меня по руке, и мы оба сделали вид, что не заметили хрипотцу в ее голосе, когда она ответила:

— Это было бы чудесно, Окс. Было бы просто замечательно.

Люди из моей (нашей, нашей, нашей) стаи находились снаружи, накрывали на стол. Вернее, Джесси накрывала, а Таннер, Рико и Крис пили пиво, сидя в потертых шезлонгах, которые притащили бог весть откуда.

Гордо был с ними, и я видел, как он старается. Как он пытается отыскать способ наладить с ними отношения. Пытается выковать заново былые узы. Потому что даже если они об этом и не догадывались, даже несмотря на то, что ни один из них не являлся волком, они все равно были его стаей дольше, чем кто-либо другой. Гордо нуждался в них. Точно так же, как он нуждался во мне. Процесс протекал медленно, учитывая долгую историю отношений между ними. Но они все понимали. В основном.

Картер с Келли вертелись у гриля. Робби изо всех сил старался не ходить за Келли по пятам. После той первой общей встречи, на которой мы с Джо объявили всем, что хотим объединить стаи, Робби слегка поостыл. Он смягчился в отношении остальных, перестав ощетиниваться и начав сглаживать острые углы. А то, что Робби переключил свое внимание с меня, немало этому способствовало. Джо — тот еще невообразимый собственнический ублюдок — сильно удивился перемене, в особенности замечая растерянное выражение на лице Келли.