Волчья песнь

— А затем Джо снова пришлось уйти, — сказала она, вытирая глаза. — Правильно это было или нет, следовало ему или нет, но он это сделал. Они рассказали мне. О нем. Картер с Келли. Как он закрылся, в точности так же, как это было тогда, в детстве. Как он отдался волку. Как он не говорил с ними месяцами. И все же в тот момент, когда Джо вернулся домой, в тот момент, когда он снова увидел тебя, он вновь обрел свой голос, как будто никогда его и не терял. Так что не говори, что ты этого не достоин. Не смей думать, что ты недостаточно хорош, Окс. Потому что ты снова и снова возвращал мне моего сына, и даже если бы ты не был моим Альфой, даже если бы ты не был тем, кого выбрал мой сын, я была бы в долгу перед тобой за это. Ты вернул его нам, Окс. И этого никто у тебя не отнимет.

А после Элизабет рассмеялась, ее щеки были влажными, глаза покраснели, но не по-волчьи, а исключительно по-человечески.

— Я… — начал я. — Я просто. Я хочу быть тем, кем ты меня считаешь.

— Окс, — ответила она. — Разве ты не понимаешь, Окс? Я не считаю. Я знаю это.

Ее поступь была легка, всего три шага, и Элизабет прижалась ко мне, сложив руки между нами, а ее голова легла мне на грудь. Я обнял ее за плечи и прижал к себе, а между нами вспыхнули те самые нити, и Элизабет пробивалась ко мне сквозь них, ее песнь звучала как «стая» и «сын», и «любовь», и «дом».

Спустя некоторое время я нарушил тишину.

— Наверное, это тоже традиция.

Она потерлась лицом о мою рубашку.

— Так и есть, — ответила Элизабет.

— Все в порядке? — раздался голос от двери.

Она снова рассмеялась и отошла от меня.

— Все чудесно, — заверила она Джо. — Мы тут с Оксом… что ж. Полагаю, это все. Мы тут с Оксом.

Джо кивнул с озабоченным видом.

— Нужно вынести это, — улыбнулась Элизабет. Затем взяла картофельный салат и, не оглядываясь, вышла за дверь.

Джо медленно двинулся ко мне, как будто боялся, что я испугаюсь. И, может, в каком-то смысле так и было. Потому что, хоть я и знал, что много для него значу, иногда мне казалось, что знаю я далеко не все. Это давило тяжким грузом, но у меня были сильные плечи. Я мог выдержать.

— Все в порядке, Окс? — поинтересовался Джо.

— Да, Джо, — ответил я, не в силах сдержать благоговения в своем голосе.

— Ты уверен?

Возможно, уверен я не был. И, возможно, это было вполне нормально. Потому что Элизабет оказалась права. Джо отдал себя мне. Всего себя. И я просто обязан был уберечь его от любой опасности. Потому что он выбрал меня. Из всех. И подарил мне своего волка. Что, по сути, олицетворяло его сердце.

— Я люблю тебя, ты ведь это знаешь? — произнес я.

И как же он мне улыбнулся.

* * *

На это требовалось время. И в действительности немало.

Далеко не всегда все шло гладко.

Они оставили нас здесь, и долгое время мы жили лишь втроем.

Они вернулись, но теперь нас было уже восемь, а я стал Альфой.

Случались конфликты при попытке объединить всех в единую стаю.

При попытке понять, есть ли у нас точки соприкосновения, совместимы ли мы, как части головоломки.

Иногда это удавалось, и мы могли двигаться синхронно друг с другом.

Но бывало и наоборот.

Робби взвизгнул от боли, когда Картер впечатал его в дерево.

Это произошло случайно. Они бесились, как всегда увлекшись своей грубой игрой. Волки любили такое.

Но я слышал лишь треск костей и звук, свидетельствовавший о том, что одному из моих причинили боль.

Робби заскулил, пытаясь подняться на четыре лапы.

Я даже не заметил, как оказался перед ним.

Картер перекинулся в человека, и встал рядом с нами абсолютно голый, босые пальцы ног зарылись в траву и грязь.

— Эй, — начал было он. — Я не хотел…

— Отвали нахрен, — прорычал я ему.

Глаза Картера расширились, и он невольно отступил на шаг.

Повернувшись, я опустился на колени рядом с Робби. Его уши прижались к голове, и он слегка дрожал, реагируя на мой гнев. Я сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнул.

Возле его плеча, там, где не должно было быть кости, торчал острый выступ, пробивший насквозь кожу и шерсть. Робби поморщился, стиснув зубы, когда тот медленно встал на место.

— Порядок? — спросил я, проводя рукой по его морде.

Он мягко прикусил мой палец.

— Прости, Окс, — заговорил Картер у меня за спиной. — Это вышло случайно.

— Тебе не передо мной следует извиняться, — рыкнул я на него в ответ, не понимая, почему так себя чувствую.

— Робби, прости.

Робби взвизгнул и поднялся на ноги, а проходя мимо, потерся об меня. Он толкнулся головой в бедро Картера, и все было прощено.

— Ты до сих пор воспринимаешь их как отдельные стаи, — сказал мне Джо позже той ночью. Мы лежали рядом в моей постели в старом доме. В комнате было темно, а в ночном небе виднелся серп луны. — Ты воспринял это как нападение на свою стаю, а не как двух членов одной стаи в шутку дерущихся друг с другом.

— Я не знаю, как это отключить, — тихо признался я. — Слишком долго все было именно так.

Джо вздохнул.

— Я не виню тебя, Джо.

— Возможно, следовало бы, — пробормотал он.

— Раньше винил. Но с этим покончено. Мне просто нужно понять, как с такими ситуациями справляться.

— Может…