Волчья песнь

— Вот почему я должен все исправить, — сказал он. — Дело не в тебе, Окс. Ты их не чувствуешь. До сих пор. И это из-за меня. Я разделил нас. А теперь пытаюсь это исправить.

— Как?

Джо ухмыльнулся.

— Общаясь с природой, конечно.

— Все равно не понимаю, — признался я, непроизвольно вспомнив об отце.

— Эй, Окс, — успокоил он. — Все в порядке. Я понимаю. За нас двоих. И исправлю это. Я все исправлю. Ты ведь доверяешь мне, правда?

Большинство, возможно, не услышало бы сомнения в его голосе, крохотного оттенка неуверенности, промелькнувшего в конце. Но я знал Джо с тех пор, как ему исполнилось десять лет. Мы были просто Окс и Джо, и я знал его, вероятно, лучше, чем кто-либо другой. Даже если он уже и не был тем самым парнишкой, который ушел много лет назад.

На его вопрос в действительности существовал только один ответ.

Поэтому я сказал:

— Да, Джо. Думаю, доверяю.

* * *

Иногда, когда не мог заснуть, даже лежа рядом с Джо, я уходил в лес, чтобы побродить среди деревьев. Гордо этого не одобрял, но я сказал ему, что не переживаю, потому что доверяю его защите, и верю в него самого.

Он задохнулся от такого признания, но поклялся отрицать это до самой смерти, если я кому-нибудь вдруг проговорюсь.

В такие ночи я надевал шорты и одну из футболок Джо. Целовал его в лоб, пока он спал. И выходил на улицу, в темноту, ощущая, как прохладный воздух касается кожи.

Я просто гулял по лесу.

Обычно не проходило и часа, как меня догонял белый волк, он просто шел рядом со мной, слегка задевая меня. Мы почти не разговаривали, но он всегда был рядом, пока мы не забирались обратно в постель. Иногда он перекидывался обратно в человека. В остальных случаях оставался волком, и мы лежали на полу, так как кровать была слишком маленькой. Я стягивал с нее одеяла, и Джо сворачивался калачиком рядом со мной, его гигантская голова ложилась мне на грудь, поднимаясь и опускаясь в такт с каждым моим вдохом, а красные глаза следили за мной, пока я вновь не засыпал.

* * *

В тот первый месяц никто за нами так и не явился.

Как, впрочем, и во второй.

Ходили слухи. Люди шептались.

— Они выследили его на севере, — сообщила нам Мишель Хьюз по скайпу, — возле Канадской границы.

Я нахмурился, глядя на экран.

— Но это же бессмысленно. С чего бы ему направляться в противоположную от нас сторону?

— Он этого и не делает, — произнес Джо с отсутствующим взглядом.

— Нет, — ответила Мишель. — Не думаю.

— Отвлекающий маневр, — догадался я.

— Скорее, попытка дезориентировать, — объяснила Мишель. Она выглядела уставшей, под глазами залегли темные круги. — Я не знаю, что он задумал, но совершенно точно ничего хорошего. Мои отряды отправились на север, но след просто… оборвался. В одно мгновение им казалось, что они близки к цели, а в следующее — и духу его там уже не было.

— Как ему это удается? — спросил я. — Вы умеете подделывать специфический волчий запах?

— Магия, — ответил Джо.

— Роберт Ливингстон, — согласилась Мишель. — Скорее всего. Джо, ты уверен, что мы не можем…

— Мы уже обсуждали это, — напомнил Джо, сверкнув алым пламенем в глазах.

— И вы продолжаете глупо упорствовать, — прорычала она в ответ.

— Рядом со мной люди, которым я доверяю, — сказал он. — И нам этого вполне достаточно.

Я искренне надеялся, что он прав.

* * *

Появилось доверие. Каким бы небольшим и хрупким оно ни было.

Но оно начинало понемногу расти.

Это было заметно по тому, как люди стали расслабляться в присутствии Картера и Келли. Они выглядели менее напряженными, менее подозрительными.

Я замечал это по тому, как Гордо смеялся над тем, что говорит Рико. И по тому, как он толкал плечом Криса, когда они шли бок о бок. И по тому, как он обнимал Таннера на прощание.

Я видел это по тому, как Робби смущался всякий раз, слегка покраснев и опустив глаза, когда в комнату входил Келли. Келли это всегда озадачивало, но он никогда не давил на него.

Это было заметно по тому, как мы двигались все вместе. Мы не синхронизировались друг с другом. Еще нет. Но мы были на верном пути. Постепенно находили ритм, необходимую гармонию. Я и сам этого не до конца понимал, но взгляды всегда были прикованы к двери, в которую я входил, как будто они ждали меня. То же самое происходило и в отношении Джо.

Это улавливалось в том, что они говорили.

Картер говорил:

— Ты чувствуешь это, правда? Связь. Нити. У меня в жизни не было такого ощущения, Окс. У меня никогда не было такой большой стаи.

Келли говорил:

— Я не понимаю. Почему он все время так на меня смотрит? Почему он заикается каждый раз, когда я пытаюсь с ним заговорить? Я ведь ничего Робби не сделал. Я не понимаю, почему он ведет себя так странно.

Робби говорил:

— Да я без понятия, что ему сказать! Я ведь его даже не знаю толком. Всякий раз, когда я пытаюсь заговорить с ним, у меня напрочь пропадает дар речи, и… о боже, ты что, смеешься надо мной? Ты гребаный ублюдок, Окс, богом клянусь.

Джесси говорила: