Волчья песнь

— Привет, Джо. Рада тебя видеть, — на лице Джесси появилась легкая улыбка, как будто она знала что-то, чего не знал я. — Выбрались в город?

— Да, — ответил я, мой тон и выражение лица оставались непроницаемыми.

— Джо, я тут подумал, — не унимался Фрэнки. — Здесь есть…

— Кстати, Джесси, — произнес Джо. — Похоже, в следующем семестре ты будешь у меня преподавать.

— О нет, — вырвалось у меня.

— Правда? — спросила она.

— Да, и у меня тоже, — встрял Фрэнки.

Все, кроме меня проигнорировали его. Я попытался заставить парня уйти одной лишь силой мысли. Но это не сработало.

— Это будет захватывающе, — сказала она. — Будем читать замечательные книги. Заниматься крутыми проектами. Но называть меня Джесси в классе нельзя. Тебе нужно будет обращаться ко мне…

— Правда? — судя по интонации, Джо явно не был в восторге. — Прямо дождаться не могу.

— Мы еще не готовы сделать заказ, — сказал я Фрэнки, потому что до него до сих пор так и не дошло.

Женщина, сидевшая с Джесси, вдруг произнесла:

— Окс? О, разве это не твой…? — она резко умолкла, имея достаточно приличия, чтобы покраснеть.

— Да, — ответила Джесси. — Это Окс.

— Он такой… огромный, — заметила женщина, как будто меня там не было. — Только взгляни на его руки.

Все тут же посмотрели на мои руки. Я спрятал их у себя на коленях.

Джесси усмехнулась и заметила:

— Ты же в курсе, что говорят о мужчине с большими руками…

— У нас свидание, — довольно громко объявил Джо.

— Что? Но он же слишком старый, — выпалил Фрэнки.

— Что? Но он же слишком юный, — одновременно с ним произнесла Джесси.

— Эй! — одновременно воскликнули мы с Джо, и голос у нас был одинаково оскорбленный.

— Ему всего двадцать три, — заметил Джо.

— Ему уже почти восемнадцать, — сказал я, и боже, этот аргумент звучал ужасно.

— Я так и знал. Все время, — припечатал Фрэнки, казалось, он не на шутку разозлился.

— Именно так я и думала, — сказала Джесси. Она выглядела изумленной и обиженной одновременно. Странное сочетание.

— Ты — что? — переспросил я.

— Нет. Фрэнки, — начал Джо. — Все совсем не так. Ладно, так и было, но дело не в этом.

— О, пожалуйста, — произнес Фрэнки. — Ты только об Оксе и говорил, каждый день, каждую секунду.

— Всегда был только Джо, Джо, Джо… — подхватила Джесси.

— Разве тебе не нужно обслуживать другие столики? — спросил я Фрэнки.

— Мы лучшие друзья, — сказал Джо уже Джесси.

— Нет, — ответил Фрэнки. — Спокойный вечерок выдался.

— О, я всегда подозревала об этом, — не унималась Джесси. — Даже когда мы встречались…

Джо зарычал, прижавшись своей ногой к моей. Я прижался своей ногой в ответ. В его глазах вспыхнул оранжевый огонь.

— Джо, — позвал я. Он посмотрел на меня. — Останься со мной.

— Слишком громко.

Я взял его за руку. Он сжал ее. Я почувствовал, как в кожу вонзились его когти.

— Джо.

— Мне нужно…

— Хорошо.

— Джо, я… — начал было Фрэнки.

— Уходим, — произнес я. — Сейчас же.

— Он в порядке? — поинтересовалась Джесси.

— Он будет, — ответил я. — Пожалуйста, просто возвращайся к своему ужину.

Фрэнки развернулся и ушел.

Джесси тоже отвернулась.

Я смотрел только на Джо. Все время. Как и всегда.

Его ноздри раздулись.

— У тебя кровь, — сказал он.

— Мне не больно. Ты никогда не причинишь мне вреда.

— Окс…

— Идем, — позвал я.

И мы ушли.

* * *

Возвращались мы через лес.

Джо взял мою руку в свою и поднес ее к лицу.

Кожа слегка распухла. Немного покраснела. Маленькие капли запекшейся крови покрывали ладонь.

Я остановился и ждал, пока он закончит то, что делал.

— Я же говорил, — произнес он.

— Что?

— Помнишь?

— О чем именно?

— Что хочу увидеть твою кровь. Что хочу попробовать ее на вкус.

— Да, но ты никогда не причинишь мне вреда, даже если сделаешь это.

— Откуда ты знаешь? — в глазах блеснул хэллоуинский огонь.

— Потому что я тебя знаю.

Джо шагнул ближе.

— Я могу причинить тебе боль, — сказал он.

— Я знаю.

— У меня есть когти. И зубы тоже, — его грудь врезалась в мою.

— Я все это знаю. Ты не отпугнешь меня, Джо.

— Я не… — его взгляд стал нерешительным.

— Либо это, либо ты меня испытываешь.

— Окс.

— Нет, — ответил я. — Ты же сам этого хотел. Ты подарил мне своего волка. Ты пришел за мной.

— Это не…

— Это не сработает.

И на миг я увидел его страх. Настоящий страх.

— Что не сработает? — прохрипел он.

— Ты не отпугнешь меня. Я знаю, во что ввязываюсь. Я бы уже давно сбежал, если бы не мог с этим справиться. Папа говорил, люди будут дерьмово относиться ко мне всю жизнь. И будь я проклят, если не поверил ему тогда. Но больше не верю. Уже нет. Так что не пытайся нести всю эту чушь. Я не поверю. Никогда не поверю в это.

Его дыхание коснулось моего лица.

Мы были Джо и Окс.

Его нос коснулся моего.

Мои руки нашли его талию. Он вздрогнул от этого прикосновения.

Глубоко в его груди зародился рокот.

— Мой, — произнес Джо.

Моя щека потерлась о его.

— Мой, — прорычал волк. Это было одновременно великолепно и жутко.

— Да. Джо, — сказал я. — Да. Да.

И повернул голову, чтобы поцеловать его.

Но прежде чем наши губы успели соприкоснуться, поднялся вой, эхом разнесшийся над деревьями. Птицы вспорхнули в небо. Лес содрогнулся вместе с ним.