Волчья песнь

— Сделать то, что правильно, — ответил он, не сводя с меня глаз. Обстановка накалялась, что-то между нами двумя нарастало, и хорошим это было не назвать. Ничего хорошего в происходящем точно не было.

— В этом нет ничего правильного, — возразил я. — Почему ты мне об этом не сказал?

— Говорю сейчас.

— Потому что так правильно… И куда же вы отправитесь?

— За Ричардом.

Этого следовало ожидать.

Но я не был готов.

Меня будто молотом в грудь ударили.

— Зачем? — задохнулся я.

— За тем, что он отнял у нас, — произнес Джо, сжимая руки в кулаки. — У всех нас. У меня. У тебя. Ты сам сказал, что нам нужно…

— Я был зол, — крикнул я ему. — Люди говорят разную чушь, когда злятся.

— Ну так я до сих пор злюсь! И тебе следует тоже. Окс, он…

— И что же ты собираешься делать? — спросил я его. — Как думаешь, что произойдет?

— Я собираюсь выследить его, — ответил Джо, выпустив когти. — И убить. За все, что он у меня отобрал.

— Ты не можешь разделить стаю, — произнес я с отчаянием в голосе. — Не сейчас. Джо, ты же чертов Альфа. Ты нужен здесь. Всем до единого. Вместе взятым. Ты действительно думаешь, они согласятся…

— Я сказал им еще несколько дней назад, — он поморщился, а затем выругался. — Дерьмо.

Зуд на коже усилился.

— Что ты сделал?

Я по очереди посмотрел на каждого из собравшихся.

Картер с Келли уставились в пол.

Марк и Элизабет встретились со мной взглядами. Глаза Элизабет казались тусклыми и угасшими. Марк же выглядел таким суровым, каким я его еще никогда не видел.

А Гордо. Он…

— Окс… — начал было Гордо.

— Нет, — отрезал я. — С тобой я разберусь позже.

Он вздохнул.

Я снова посмотрел на Джо. Тот выглядел разбитым, но решительным.

— Так вот оно, значит, что.

— Да.

— Ты просто отправишься следом за ним.

— Да.

— Собираешься выследить его.

— Да.

— И бросить остальных здесь, чтобы мы… что? Ждали тебя? Надеялись, что он тебя не убьет? Надеялись, что он не вернется сюда, где ты оставил нас без защиты? Так поступает Альфа?

Я не хотел говорить последнюю фразу. Это просто сорвалось с языка. В чертах Джо тут же отразилась боль, всего на миг, прежде чем он осторожно вернул своему лицу пустое выражение. Он никогда раньше так со мной не поступал. Не прятался от меня. Мы были откровенны друг с другом. Всегда. До этой последней недели, когда он, по-видимому, скрывал от меня гораздо больше, чем я предполагал.

— Я и не жду, что ты поймешь, Окс. Не в полной мере. Я должен это сделать.

— Это бред! Ты ни черта никому не должен. Ты действительно думаешь, Томас хотел бы этого? Ты в самом деле считаешь, что он хотел бы для тебя такого? Он бы ни за что…

Глаза Джо вспыхнули красным. И когда он заговорил, было не сложно уловить намек на выступившие клыки.

— Он был моим отцом, а не твоим. Ты не…

— Джозеф, — предостерегающе вклинилась Элизабет.

Но ущерб уже был нанесен.

Я сделал шаг назад, внезапно ощутив неуверенность. Во всем. Сомневаясь, что мое место здесь, со стаей. С Джо. Забавно, как всего несколько слов заставили меня усомниться в этом.

Джо издал уязвленный звук, прерывистый и тихий.

— Окс, — произнес он. — Я не это имел в виду.

И я знал это. Или, по крайней мере, мне так казалось.

Но все равно слышать подобное было адски больно. Особенно от него. Мой отец до сих пор преследовал меня, хотя от него остались лишь кости в земле.

Я впервые ощутил, как моя собственная маска занимает свое место, заставляя отступить боль. Гнев. Явный ужас при мысли о том, что Джо уедет. Но я не за нас боялся, не за тех, кого он здесь оставлял. Я боялся за него.

И они все так решили. Без меня.

Человек в стае.

— Как надолго? — спросил я коротко и отрывисто.

Волки выглядели встревоженными. Гордо нахмурился.

— Окс… — начал Джо мягко.

— Нет, — ответил я. — Хочешь это сделать? Отлично. Хочешь принимать решения без меня? Вперед. Очевидно, все совсем не так, как я полагал. Но раз уж ты способен принимать такие решения, тогда ты в состоянии и ответить на этот чертов вопрос. Как. Надолго?

С лица Джо исчезло пустое выражение. Теперь он выглядел испуганным маленьким мальчиком, а не Альфой стаи Беннетов. Практически каждая частичка меня кричала, чтобы я подошел к нему. Прижал к себе и никогда больше не выпускал из виду. Чтобы хоть как-то все исправить, потому что я искренне полагал, что именно в этом и заключается моя задача.

Но я этого не сделал.

— На столько, сколько потребуется, — тихо ответил он.

— А все остальные?

— Ты останешься здесь.

— А если он вернется? Или кто-нибудь еще придет? Омеги, ищущие территорию. Люди вроде Мари. Или что там еще есть, о чем ни один из вас мне не рассказывал.

— Будет… защита, — заговорил Гордо.

Я даже не оглянулся на него, не сводя глаз с Джо.

— Такая же, как была, когда пришел твой отец? — уточнил я. Снова удар ниже пояса, но он был необходим.

— На этот раз я лучше подготовился, — ответил Гордо, — теперь, когда знаю. Ричард не сможет вернуться в Грин-Крик. Как и мой отец. Или Осмонд.

— Но другие могут.

— Они этого не сделают, — сказал Джо не так уверенно, как следовало бы, особенно, если он пытался казаться убедительным.

Маска вернулась на место.