Волчья погибель

Бьорн вслед за толпой мрачных людей вышел из «Грозовой птицы». Штурмовые корабли тяжело садились на посадочную палубу. Сходство между «Храфнкелем» и «Мстительным духом» для Бьорна, побывавшем на обоих за короткий промежуток времени, сейчас было особенно поразительным, но флагман Фенрюки ощущался совершенно иначе корабля Гора. Это чувство выходило за пределы внешних различий.

«Храфнкель» содрогнулся от мощного попадания. Повсюду трубили сигналы тревоги. Из многочисленных воксмиттеров рявкали приказы, искаженные до неузнаваемости. Грубо сел «Громовой ястреб» с пылающей кормовой секцией, посадочные лапы вырвали фонтаны искр, когда корабль рухнул на палубу. Одна из посадочных опор сломалась, и он заскользил к поднятой тормозной сетке. К кораблю с криками бросились ремонтные команды. Из длинных шлангов по фюзеляжу ударила огнегасящая пена.

Садящиеся реактивные корабли вопили, как проклятые вихты, терзаемые в Хеле. Из-за объема выхлопных газов дышать на палубе было невозможно. Огромные вентиляторы плохо справлялись с очисткой задымленного воздуха, вместо этого взбивая его в туман, от которого слезились глаза.

Бьорн в оцепенении следовал за генетическим отцом. Космодесантники спешно понесли Русса во владения телотворцев. Бьорн не знал, идти ли ему с ним.

Чья-то рука грубо схватила его за край наплечника и развернула.

– Что, Хель подери, произошло? – Огвай Огвай Хельмшрот сорвал шлем и отшвырнул его так сильно, что тот отскочил от палубы.

– Ярл, – поздоровался Бьорн. – Русс серьезно ранен.

– Я видел это на проклятом корабле Гора. Как? – потребовал ответа ярл Тра. – Спросить об этом там не было возможности.

– Он встретился с Гором. Они сражались. Копье Императора вонзило свое жало в живот предателя, но… – Бьорн сглотнул. В пересохшем рту стоял привкус гари. – Русс не смог победить его.

– Никогда не думал, что услышу такие слова, – в недоумении произнес Хельмшрот.

Тяжелый снаряд пробил пустотные щиты. Корабль тряхнуло.

– Гора Луперкаля больше нет. Он стал рабом Нижнего Мира, – сказал Бьорн.

Хельмшрот огляделся.

– Кто-то должен принять командование или это отступление превратится в бойню. Я отправляюсь на командную палубу. Можешь пойти со мной. Решай сам.

Ярл отошел, потребовав транспорт в мозговой центр корабля. Не зная, что делать, Бьорн последовал за ним.

Путь Коула и Фридиша из командного центра вниз был полон опасностей. По залам рыскали отряды обеих сторон, и после того, как Коул деактивировал системы управления Асперции над войсками Механикума, воины магистра войны убивали всех, кто им попадался. Коул вел Фридиша запутанным маршрутом через внутренние устройства привязи Септа. Фридиш понятия не имел, что в пространстве между внешними путями и огромной трубой гипермагистрали, бегущей по центру привязи, так много коридоров и проходов.

Битва то угасала, то вспыхивала. Иногда в привязи становилось пугающе тихо, и Фридиш осмеливался подумать, что сражение завершилось. В другие моменты ее долго трясло, и адептам приходилось спешно искать укрытие. Происходящее сводило с ума Фридиша, но Коул продолжал идти без остановки и заметных признаков страха, бережно прижимая емкость с клоном Асперции, словно живого ребенка.

Когда Фридиш подумал, что их мучения будут длиться вечно, или они умрут при разрушении привязи, Коул поманил его к круглой решетке, расположенной в толстой стене на высоте глаз. С противоположной стороны был заметен слабый отблеск атмосферного щита.

– Мы в трубах продувки дока, – пояснил Коул.

Фридиш непонимающе посмотрел на него.

– Мы на месте, – взволнованно пояснил Коул. – В секретном ангаре Асперции.

Он указал вниз. Несмотря на неудобный угол зрения, решетка позволяла увидеть единственный причал и пришвартованную к нему обтекаемую барку.

– «Силенция», личный корабль Гестер Асперции Сигмы-Сигмы и наше средство побега.

Небольшая «Силенция» имела длину менее сотни метров, но внутри ее скромный корпус был напичкан всем необходимым для варп-путешествия. Внешний корпус украшали многочисленные символы Марсианской империи и Механикума. Охрана отсутствовала.

– Похоже ее еще не нашли, – сказал Коул. – Если нам повезет, и мы поспешим, то сегодня сможем выжить.

Они пробрались через трубы продувки в главный коридор. Здесь они перешли на бег, направившись к доку с одним причалом с поспешность, которую Фридиш еще несколько часов назад счел бы неподобающей. Адепты пересекли узкое пространство перед доком. Коул шел так, словно корабль принадлежал ему. Фридиш сжался, оказавшись в открытом пространстве, и бросился по сходням к главной наружной двери корабля, уклоняясь на бегу от падающих металлических обломков. Тез-Лар топал сзади, не обращая внимания на удары осколков по усиленному телу. Устройства Коула передали надлежащие идентификационные знаки, и дверь открылась.

Они вошли в узкий, но с богатым убранством коридор. Их встретила дезориентирующая тишина библиотеки. Тихие шумы пробуждающихся машин и сервиторов, активировавшихся в нишах, подействовали успокаивающе на адептов. Казалось, грохот войны остался далеко позади.