Волчья погибель

Коул посмотрел в сторону. Таллаксы замерли. У всех на тыльной стороне тел мигали красные люмены. Вдруг они подняли свое оружие и застыли по стойке смирно, а затем отключились. Все солдаты Механикума бездействовали. Технотраллы замерли. Скитарии бились в конвульсиях, борясь с навязанными извне приказами. Только адепты и прочие люди с независимой волей оставались в строю, и недоуменно оглядывались. Те, кто продолжали сражаться были убиты. Оружие попадало на землю, когда остальные критически оценили свое положение и сдались.

Коул обратился к своей аугметике, сканируя командные частоты. Широкополосное сообщение захлестнуло инфосферу, отключив киборгов и побуждая остальных сдаться.

<Капитуляция. Капитуляция. Капитуляция> пришел приказ, передавая правильные коды.

– Асперция, – прошептал Коул.

Люмены погасли. Включилось аварийное освещение, залив зал агропещеры кроваво-красным светом. Коул посмотрел вверх. С соседнего ряда к его голове приставили болтер. Каким-то образом легионеру удалось незаметно подобраться к адепту.

– Сдавайся или умри, – сказал легионер.

Коул опустился на колени и поднял руки.

– Сдаюсь.

У него забрали оружие. Коул ожидал смерти, но легионер приказал ему подняться.

– Ты идешь с нами, – сказал он.

Коула вместе с десятками других адептов трисолианской тагматы доставили на станцию Септа Гепталигона. Легионеры захватили контроль над столицей и охраняли каждый перекресток. Кровавые пятна указывали на недавние казни. Эскорт из Повелителей Ночи провел его слишком быстро, и адепт только мельком видел происходящие зверства.

Жрецы содержались под стражей в вестибюле Центрального Командования, и заводились внутрь по одному. Затем они выходили, но некоторых увели с мрачными взглядами на человеческих участках их лиц. Остальных согнали в дальний конец комнаты. Разговаривать было запрещено, инфосферу Гепталигона отключили.

После часового ожидания настала очередь Коула. Легионер схватил его без предупреждения и толкнул через двойные двери. Свет был отключен. Командные кресла пустовали, а их системы были обесточены. Через открытые ставни помещение заливало сияние Этриана.

Легионер ушел, оставив Коула в темноте с Гестер Асперцией Сигмой-Сигмой.

– Вы предали Империум, – сказал Коул, когда они остались одни.

– Это рассчитанное предательство, – ответила она. – Думаешь, я хотела так поступить. У меня не было выбора.

– Но мы выигрывали! – рассерженно заявил он, сделав шаг вперед.

– Мы бы проиграли. Если хочешь, я могу показать тебе расчеты. Магистр войны перебросил бы больше ресурсов в эту систему, пока бы нас не разбили и мы бы все не погибли. Этого ты хочешь, Коул? Умереть?

Коул хранил непокорное молчание.

Асперция процокала вперед.

– Кредо нашего народа – сохранение прошлого. Знания минулого ничего не значат, если их нельзя передать в будущее. – Она провела руками по прикрепленным спереди контейнерам. – По этой причине я ношу это. Ты знаешь, что это такое? – спросила она. Предполагалось, что природа контейнеров – тайна, но по всей системе широко расходились слухи о них.

– Клоны, – ответил Коул. – Я слышал, что это ваши клоны, хранимые в эмбриональном состоянии.

Она захихикала.

– Да. Да. Продавцы слухов правы. Что еще ты слышал о моих детках? – Она покачалась из стороны в сторону, и контейнеры застучали друг о друга.

– Что они ваша претензия на бессмертие.

Она свирепо развернулась к нему.

– Нет, нет и нет! – выпалила Асперция. На ее слова наложилась сердитая очередь инфоканта. – Сохранение моей жизни не имеет никакого значения.

Она немного отошла от Коула.

– Но мое участие в Великой Работе незаменимо. В этих резервуарах не гомункулы, но генетически совершенные копии моего мозга. Остальное остаточно. Несущественно. Почему я должна воспроизводить то, что уже отвергла? – Она постучала металлическим когтем по удлиненному черепу. – Но мозг – это средоточие интеллекта. Клоны постоянно подпитываются обновленными данными из моей главной головной коры. Сохранение всего, чему я научилась – вот их цель. Если я умру, их доведут до зрелости и имплантируют в новое тело.

Я триста лет сражалась в качестве домины тагматы. Я служила в семи разных флотах эксплораторов Великого крестового похода. Я достигла края галактики и вернулась. За время моих путешествий я столкнулась с четырнадцатью враждебными ксеновидами, со сто тремя отклонившимися человеческими цивилизациями. Я вела войну вместе с девятью Легионами и видела воинственное искусство Бога-Машины, испытываемое в каждой вообразимой боевой зоне. Объем боевых данных, которыми я обладаю в одном только этом мозге, занял бы целую библиотеку бумажных книг.

Она взглянула на него.

– И почему я должна позволить всему этому пропасть впустую?

– Вы предаете Императора, чтобы спасти ваши знания? – спросил Коул.

– Ты все еще думаешь, что я делаю это ради своей жизни? – презрительно фыркнула она. – Я живу и умру по воле Бога-Машины! Знание – это все. Позволить любой его частице исчезнуть – великий грех.

– Император…